К сожалению, на этом везение Хоукая закончилось. Обмотавшись об сталь, верёвка натянулась, и не рассчитавший свои силы Хоукай грохнулся грудью на песок. Мгновением позже, придя в себя, он уже был окружён врагом. Выругавшись, корги нацелили на него свои палки, давая понять что всё кончено.
- Сволочи...
- Вам не нужно было задавать лишних вопросов. Тем более тому тильфу. Тогда всё обошлось бы без драки, - произнёс главарь группы, ногой вышибая Хоукая из сознания.
Разделавшись с друзьями, корги собрали всех, кроме мёртвого Хэнча, вместе. Связав их меж собой толстой верёвкой, они занесли их обратно в пещеру. Прошло время. Вскоре, тяжело открыв глаза и ощущая сильную боль во всём теле, Арэн вытянулся. Попытался пошевелить руками, но без толку. Мгновением позже тильф обнаружил себя в деревянной клетке с металлическими пластинами. В центре некоторых пластин поблёскивали голубые, овальной формы, камушки. Огрызнувшись, Арэн попытался опалить верёвки, но к его удивлению, огня не появилось. Попытавшись ещё несколько раз, тильф тяжело выдохнул, истратив и без того истощённую энергию своей магической силы.
- Да что за херня?!
- О, оклемался, краснокожий. Если ты это к тому, почему не можешь колдовать, то взгляни внимательно на клетку. Видишь камешки? Они специально против магии вставлены, - ответил тильфу корг перед клеткой.
Осмотревшись, Арэн наконец осознал полную картину происходящего. Он был в заточён в клетке на колёсах, которая плавно двигалась в неизвестном направлении. Перед клеткой, ведя повозку, сидел пухлый корг в типичном для пустыни плаще, серой майке, большой коричневой шляпе и маленьких чёрных сапогах. Вместо лошадей в поводьях послушно перебирали лапами гиены, облачённые в стальные панцири.
- Где я? Куда ты меня везёшь? Где мои товарищи, чёрт возьми?!
- Все позади тебя, в таких же клетках, как и ты. А что насчёт того, куда я тебя везу, то... В Градел конечно же! - засмеялся корг.
- Твою мать...
Вскочив с места, Арэн посмотрел назад. Как и сказал корг, к глубочайшему ужасу, Эллис и Хоукай шли позади. В таких же клетках, как и он сам. Позади всего эскорта проглядывалась та самая группа «спасителей». Опустив голову, тильф беспомощно сел обратно, со злостью сжав кулаки.
- Неужели это конец? Рабство... Зашибись...
Глава 8
Проходя мимо сотни тел, Крок с ужасом дошёл до ворот аванпоста. Пользуясь случаем, повсюду летали птицы - падальщики, выискивая наиболее аппетитные кусочки на трупах. Наблюдая за всем этим, этос в очередной раз осознал, что уход из аванпоста было крайне глупым решением.
Оказавшись у недавно закрытых ворот, Крок позвонил в стоявший рядом оповестительный колокол, после чего обречённо поднял голову на сторожевую башню. Тишина. Немного подождав, он позвонил ещё раз. И вновь ему не ответили. Тогда, глубоко втянув воздух, Крок со всей силы закричал:
- Если там есть кто - откройте! Я Крок, брат Эрнеса и верный товарищ генерала Богарда! Я вернулся с миссии в «Александрийском броде», желаю донести о результатах и ввести свои уцелевшие войска! Открывайте, чёрт вас дери!
Немного помедлив, на башне показался стражник. Осмотрев Крока и его солдат, он повернулся, вяло махнув рукой. Ворота, издав срежет, медленно стали открываться. Опустив голову, этос прошёл вперёд. Его войско последовало за ним.
Почти сразу же, хаотично «поливая» друг друга руганью, к Кроку вышли Эрнес и Богард. Оба были с различными травмами. Генерал Богард был ранен в левую руку, правую щеку и весь испачкан в грязи. Помимо это, на его доспехах, виднелась небольшая дыра, оголяющая область левого бока. Плащ изорван и заляпан кровью. Эрнес же, в целом, выглядел немного лучше: подбитый глаз, изодранные ладони, изорванная в некоторых местах роба. Серьёзных травм не наблюдалось, однако было заметно, что брат Крока хромает на правую ногу.
- Если бы ты атаковал с левого фланга, то нас бы не разбили! - огрызнулся на генерала Эрнес.
- Да?! Кто сломя голову рванулся на пролом, сделав ошибку в расчётах? Кто забыл прикрыть свой тыл? А?! - парировал Богард.
- Всё шло по плану, пока ты не решил, что пора взять некферов с флангов, чёрт тебя возьми!
- А ну заткнитесь! - вмешался Крок. - Что, мать вашу, вы устроили? Ясно одно - всех нам намылили шею, а вы стоите и грызётесь между собой! Наш род, наши города... Наше королевство под угрозой уничтожения, а вы как бабки на базаре!
Эрнес и Богард посмотрели на Крока. Вздохнув, они кивнули, признавая своё неподобающее положению поведение. Вскоре, когда все силы Крока оказались внутри аванпоста, ворота медленно закрылись.
На Шаендарском аванпосте, как и снаружи, властвовала тишина. Десятки лекарей, молча слоняясь от одних пострадавших к другим, оказывали всю возможную помощь. Бойцы, способные двигаться самостоятельно, помогали друг другу. Но были и те, кому помощь, даже магическая, была уже бесполезна. Одним словом, теряя всякую надежду на победу, армия Александрии редела на глазах.