- Брат, что ты...
- Александрия - могучее королевство! - резко нахмурился Богард, подходя к Кроку. - Да, наш боевой дух хуже некуда сейчас, но это не повод к дезертирству! Тем более, что...
- Тем более что?! Александрия - могучее королевство?! Да вы посмотрите, что от нашей «могучей» армии осталось! Посмотрите, кто теперь на стенах этого аванпоста! - огрызнулся здоровяк, размахивая руками. - Даже если мы запросим у короля экстренного подкрепления, мы всё равно не выстоим столько, сколько будет нужно! Тем более, что некферы теперь с Манигелом и Терионом. А почему? Потому, что помощь будет здесь только дней через пять, не меньше! Думаете наши, и без того измотанные, солдаты смогут столько продержаться? Я вас спрашиваю!
- Брат, - серьёзно произнёс Эрнес, положив Кроку на плечо ладонь. - Да, мы потерпели поражение. Да, мы лишились больше половины своих войск. Но думаешь это конец? Думаешь в оставшихся нет веры? Хотя, быть может, и нет, спорить не стану. Но они здесь, сейчас, несмотря ни на что! Они могли сбежать, бросив всё и всех. Но ведь не сбежали. Просто всем нам нужно немного времени, чтобы отойти от недавнего поражения. Поэтому, прошу тебя, не драматизируй!
Крок молча посмотрел на своего брата. Его слова показались этосу правдой. Выдохнув, Крок прошёл вперёд, и чуть ли не уткнувшись в генерала, злобно сказал ему:
- Как бы сложно сейчас мне не было - я хочу защитить это аванпост и свой родной дом, человек. И поэтому, генерал, я требую от вас гарантий, что вы сохраните это проклятое место!
- Я приложу максимум усилий, клянусь собственной шкурой, - кивнул Пэйрисс.
Кивнув в ответ, Крок развернулся. Немного помедлив, он медленно направился к воротам аванпоста. Эрнес последовал за ним. Когда братья дошли до них, на этосов уже смотрели все вокруг, привлечённые недавней перепалкой. Шёпот между солдатами стал заметен уже сильнее. Встав к воротам вплотную, Крок поднял руку.
Наблюдая за действиями брата, Эрнес молча подозвал генерала. Прошло немного времени. Опустив руку, сжав кулак и покосившись на небо, Крок вернулся к товарищам. Весь его вид принял крайне суровое воплощение.
- Как велик резерв сейчас?
- Не слишком много, - ответил генерал этосу. - У нас есть полторы тысячи пехотинцев и лучников, три сотни кавалерии. Четыре сотни животных. Десяток осадных установок, и то часть на стенах аванпоста.
- Воздух?
- В числе боевых животных.
- Ясно, - задумчиво буркнул Крок. - Это крайне мало для боя, но может хватить для чистой обороны. Хорошо, так думаю и поступим! Генерал?
- Да?
- Соберите всех, кто способен сражаться дальше. Я про наших войск, а не про резерв.
Что ты задумал? - покосился Эрнес.
- Мы проиграли битвы, но не войну. Я намерен отправиться к королю и сообщить ему о текущем положении дел лично.
- Но ты недавно говорил, что...
- Я знаю, что я говорил!
- Ладно, этос, делай то, что считаешь нужным, - улыбнулся Богард.
- Тогда я иду с тобой, братец. Я смогу рассказать Его Величеству то, что неизвестно тебе.
- Это твоё право.
- А если мы не успеем?
- Не волнуйтесь, я землю буду жрать, но буду оборонять аванпост до вашего возвращения, - произнёс Богард.
- Тогда хорошо, - кивнул здоровяк.
Разобравшись с планом действий, Крок и Эрнес отправились выбирать себе наиболее резвых жеребцов, а Богард занялся всеобщим сбором. Прошло около двух часов. Воодушевившись под «пламенными» речами генерала, на плацу возродилась александрийская армия. Сам же Богард, стоя у задних ворот аванпоста, провожал готовых к уходу братьев.
Перекинувшись парой слов, Крок и Эрнес отдали приказ стражнику на башне возле ворот. Кивнув, он потянул за рычаг. Издав скрежет, ставни ворот медленно начали сдвигаться, раздвигая массивные дверницы в стороны. Попрощавшись с генералом, братья пришпорили своих коней, стремительно уходя на широкую дорожку, ведущую назад к Алендвеллу. Когда их не стало и ворота закрылись, Богард медленно вернулся к своей армии. Осмотревшись, он подозвал одного из солдат, и когда тот подошёл, произнёс:
- Пошлите две группы разведки. Одна группа пусть попытается определить положение врага, а вторая - проследит за братьями. Вдруг им понадобиться помощь.
- Есть, генерал.
Буквально через час, укомплектовавшись, из аванпоста вышли две кавалерийские группы по пять человек в каждой. В это время, преодолев четверть пути до столицы Александрии, Крок и Эрнес решили сделать передышку. Медленно приближался вечер. На небе стали кучковаться серые облака, загоняя солнце к горизонту.
Расположившись на небольшой поляне у леса, в степях, братья развели костёр. Чуть позже, приготовив небольшой котелок, Эрнес занялся приготовлением пищи. Крок, осматриваясь по сторонам, ходил из стороны в сторону, не в силах усмирить своё беспокойство. Прошло ещё немного времени. Когда в котелке стало приятно пахнуть и булькать, Эрнес осторожно отодвинул тару набок, после чего подозвал брата, доставая из седельных сумок миски.