— Как это связано со мной?
Их взгляды пересеклись, Мака улыбнулась.
— Ты такая же, человечек. Они говорят тебе снова и снова, что ты спокойный пруд, но мы обе знаем, что под поверхностью бушует буря. Я буду рада увидеть, как у тебя вырастут коготки.
Сорча в тревоге бросилась в лес. Ветви тянули ее за одежду и волосы. Она не давала им удержать ее. Она больше не была в безопасном укрытии.
Ее дыхание вылетало с хрипом из тела. Она заключила сделку с фейри. Чем она думала? Это были оковы.
А если она не найдет лекарство? Сорча выбралась из леса и упала на четвереньки у дороги. Она согласилась на погоню до конца жизни? Она будет вечность искать невозможное?
Она не могла надышаться. Воздух застревал в горле, грудь болела. Ребра раздвигались, рот открывался и закрывался, она пыталась дышать.
Она знала, что это была паническая атака. Часть ее разума узнала, что воображение уносит ее от благоразумия. Ее тело не понимало это, и тошнота поднималась из желудка.
Она закашляла, извергая завтрак. Желчь лилась из носа, сливалась со слюной, что капала с губ.
Что она сделала?
— Дыши, Сорча, — бормотала она. — Один вдох. Два.
Вдох, выдох, она считала биение сердца и движение легких. Птицы чирикали в деревьях неподалеку. Двадцать семь трелей, и они остановились. Колеса кареты скрипнули, камни захрустели под их весом.
Ее пальцы впились в почву. Она будет в порядке. Лекарство есть. Должно быть, ведь фейри не могли врать.
Теперь ей нужно было, как всегда, спасать людей. Семью. Она могла найти то, что спасет их и убьет жуков. Ее жизнь обрела смысл, а не одну работу повитухи для борделя и целого города.
— Это Сорча? — колеса остановились. Копыта топнули по земле, она вздрогнула. — Сорча, милая, что ты делаешь? Опасно быть на дороге в сумерках!
Пронзительный голос заставил ее скривиться.
— Госпожа Агата. Рада вас видеть.
— Я надеялась, встреча будет при лучших обстоятельствах, а не на дороге! Поднимайся, дитя.
Слова были похожи на фейри. Сорча села на корточки, вытерла руки о платье и встала с трудом на ноги.
Паника отступила, ее место заняла решимость.
Красная карета стояла перед ней. Колеса сияли позолотой, как и эмблема розы. Изящная занавеска с цветами была отодвинута с окошка, и там было морщинистое лицо госпожи Агаты.
— Как вы? — утомленно спросила Сорча у нелюбимой пациентки.
— Я хотела позвать тебя, Сорча. У меня восхитительные новости!
— Вы снова беременны?
— Снова!
— Снова, — вздохнула Сорча. Ее ложь оказалась правдой. — Поздравляю. Думаю, скоро вы заглянете в бордель?
— О, нет. Мне нужно, чтобы ты пришла ко мне!
Госпожа Агата никогда не приходила в публичный дом за лечением. Она считала их дом логовом отбросов и воров, сколько бы Сорча ни говорила ей, что это самое безопасное место в Уи-Нейлле.
Она вытерла рот рукавом, стараясь не замечать едкий вкус тошноты на языке.
— Это не ваша обычная карета, Агата.
— О, нет. Ее одолжил мне дорогой друг. Я еду к ним! Ты ведь слышала о близнецах Макнара? Милые ребята.
Сорча застыла.
— Близнецах?
— О, так ты еще о них не слышала? Они тут новенькие, но это самая милая семья. Такие щедрые! Такие современные!
Она посмотрела на лес.
— Спасибо, что добры ко мне.
Движение задело ветви неподалеку. Сорче показалось, что она уловила необычную зеленую вспышку и блеск волос фейри.
— Агата? Вашим друзьям не нужна повитуха?
— Почему нет? Ты знаешь, что я хотела бы, чтобы ты встретила моих друзей, Сорча. Не твои сестры, ясное дело. Идем со мной! Будет приятно видеть новое лицо среди скучных собраний.
Сорча посмотрела на платье в земле и пятно рвоты на рукаве. Ее сестры выглядели бы лучше, даже после дня тяжелого труда. Жаль, Агата не понимала этого.
— Это будет честью для меня, Агата, — Сорча прошла на подножку и открыла дверцу кареты. Черные подушки и вощеное дерево покрывали впечатляющий интерьер.
— Я хочу придумать имя новому ребенку!
— Ах, а сколько их уже?
— Девять, дитя. Ты же всех принимала!
— Да, — сказала Сорча, садясь напротив Агаты. — Простите, но я сбилась на семи.
— Честно говоря, и я. Что думаешь о Дервале?
* * *
Их карета ехала ужасно скучно. Сорча удерживала улыбку на лице, показывая больше зубов, чем нужно. Агата все болтала, будто ее слушали. Когда они добрались до поместья близнецов Макнара, Сорча была уверена, что они обсудили все существующие имена.