Сорча задрожала.
— Прошло всего несколько недель.
— Ты не совсем в Другом мире, но ты на границе. Тут время идет иначе.
— Что?
Мака отошла от нее с утомленной и понимающей улыбкой.
— Осторожнее, человечек. Я постараюсь помочь тебе, но время не на твоей стороне.
Сорча отпрянула, чуть не упала с мостика. Что она сказала? Ее мысли путались.
— Как долго меня не было? — закричала Сорча. — Как долго, Мака?
— Это не мне говорить. Спеши, дитя!
— Мака! ответь мне!
Вода замерцала, магия задела ее поверхность, и Туата де Дананн пропала.
Слезы обжигали глаза Сорчи, лились по ее щекам от паники. Она отсутствовала месяцами? Годами? Как она могла забыть, что время здесь иное?
Но она не была в доме фейри. Гибразил был между ее миром и Иным. Ее не было не больше пары месяцев, да?
— Что они обо мне думают? — прошептала она. — Я не бросала вас! Я бы так не сделала.
Но она так сделала. Воспоминания о семье заменили Сорче реальность. От этого она забыла тепло их прикосновения, звук их голосов и поддержку их объятий.
— Мне так жаль. Нельзя было теряться в магии этого места.
Глава восьмая
Буря
Сорча расхаживала у двери кухни. Она два дня обдумывала слова Маки, сочиняла, что скажет, и представляла, как он отреагирует. Она не знала. Камень был непредсказуем. Сначала он был ужасен, потом добр, а потом даже не взглянул на нее.
Ей не хотелось вернуться к его решению выбросить ее из замка, с которого они начали. Он мог быть джентльменом. Ей нужно было воспользоваться этим.
Она решила нарядиться. Надела зеленое бархатное платье и закружилась перед Боггарт, спрашивая, как она выглядит. На теле Боггарта появились коричневые участки, она потерла руку и захлопала.
Но это было неправильно. Сорча не пыталась впечатлить его своей красотой. Ей нужно было, чтобы он воспринимал ее всерьез. Кровавые жуки были страшным недугом, и ему нужно было понять, насколько плачевны обстоятельства.
Она переоделась в платье, в котором работала повитухой. Пятна были на белом фартуке, края обтрепались. Это подходило разговору.
Боггарту не понравилось.
Маленькая фейри нашла идеальное платье, судя по ее щебету. Это было платье мамы Сорчи. Бледно-желтое, с маленькими ромашками, вышитыми от руки по краю. Оно облегало ее талию, но свободно ниспадало до земли. Сорча редко надевала это платье, боясь испортить тонкую ткань.
Но она примерила его. Потертый хлопок покачивался вокруг ее бедер, изящное кружево задевало ее ступни. Квадратный вырез позволял ветру задевать ее кожу, узкие рукава подчеркивали ее сильные руки.
Сорча не сомневалась в выборе, пока не пришла к кухне. А теперь расхаживала, пытаясь понять, какой у нее план. Она думала, что он скажет да из-за желтого платья?
Конечно, нет. Он звал себя господином. Крестьянка в милом платье не заставит его так быстро передумать.
Голос буркнул:
— Ты идешь или нет, девчонка?
— Я думаю.
— О чем можно думать, чтобы приходилось топтать мою брюкву?
— Тихо, Циан.
Его челюсти щелкнули, и она вздрогнула. Стоило подумать, прежде чем использовать имя фейри.
Сорча скривилась.
— Прости, Циан. Я отменяю приказ.
Его рот раскрылся так быстро, что она думала, что его челюсть отвалится.
— Как ты посмела! Потому людям нельзя знать наши имена!
— Да, — перебила она ворчание. — Не стоило так его использовать, я сглупила.
Циан заворчал, но пошел прочь к грядке салата, появившейся за ночь. Он был чудом в саду. Сорче хотелось, чтобы он жил рядом с ее сестрами, чтобы они не тратили столько денег на рынке.
Она расправила плечи и прошла на шумную кухню.
Многие фейри оставались в мороке рядом с ней. Боялись ее реакции на их облики или переживали, что испугают ее. Как бы там ни было, Сорчу это раздражало. Она уже кипела, когда пошла среди волн жара и пара к Пикси. Старушка была из тех фейри, что оставались в мороке.
Это Сорче не нравилось.
— Пикси! — позвала она.
Все замерли на миг. Сорча знала, о чем они думали. Тут человек. Осторожнее. Хоть она им нравилась, хоть она и спасла одного из них, появилось напряжение.
Пикси поспешила к ней, вытирая руки о полотенце.
— Чем могу помочь, милая?
— Где твой господин?
В тронном зале, полагаю.
Сорча зарычала.
— Почему он всегда там, когда нужен?
— Он ждет компанию.
— Компанию? — Сорча удивленно огляделась. — Вы готовите пир?
— Да. У нас редко бывают гости.
— Кто придет?
— Вряд ли я могу говорить, — Пикси оглянулась через плечо, брауни безумно готовили. — Стоило остаться дома этой ночью. Так безопаснее.