— Кто придет? — повторила Сорча.
Пикси молчала. Она развернулась и поспешила к столу, где готовила мелкие угощения.
Сорча злилась, сжала кулаки. Ей не нравилось оставаться в неведении. Кто придет? Это был проклятый остров, который было видно раз в семь лет. Кто его нашел?
Вопросов было много, а отвечать никто не хотел. Никто в этой комнате.
Еще одна причина побеспокоить хозяина острова.
Решимость опустилась на ее плечи, как поношенный плащ. Она не испугается гостей. Она встретила жуткую Маку, женщину, кто в бою разрезала мужчин надвое. Редкие могут быть хуже этого.
Ее шаги разносились эхом, пока она шла к тронному залу. Она смутно помнила, где он был, хоть и поворачивала по пути в пустые комнаты.
В одной были разбитые каменные статуи. Ее нога задела голову, пустые глаза смотрели на нее, вырезанные так реалистично, что она ожидала, что они моргнут. Сорча в тревоге попятилась из комнаты, будто статуи могли позвать на помощь.
Обойдя паутину в углу, она увидела вход. В этот раз она замерла разглядеть его.
Белый мрамор выгибался аркой над двойными дверями. Цветочки, плющ, даже жуки поднимались от пола к потолку. Это был не жуткий вход, а произведение искусства.
Двойные зеленые двери были открыты, золотые узоры обрамляли их. Только это в замке не разваливалось на куски.
Она задела ладонью старое дерево, проходя мимо. Оно было чистым, и это потрясло ее. Все в большом бальном зале сияло, как солнце.
Хоть трещины покрывали пол, место теперь было красивым. Люстры с изумрудами и рубинами, свет сверкал на кристаллах, бросая на пол цветные тени.
Сорча охнула. Она не знала, что стены покрывала краска. Дикая охота была по краям от нее. Фейри в упряжках, в броне и пугающие, преследовали людей и зверей. Казалось, они двигались, пока она смотрела.
Все тянулось к трону, что оставался в тени. Новые шторы свисали с потолка, кроваво-красные и шелковые. Лестница к нему была из золота.
— Ты рано, — его ворчание пробежало дрожью по ее спине.
— Я не думала, что меня ждали.
— Это ты?
Он встал. Его рост тут же поразил ее, хоть она все еще была далеко от него.
Сорча поняла, как просто выглядит. Стоило выбрать изумрудное платье, тогда она смотрелась бы уместно. Платье ее матери казалось полевым цветком в фарфоровой вазе.
От его шагов она краснела все сильнее. Чем она думала? Конечно, он примет гостей не так, как жил сам! Она была глупой.
Смущение не шло ей. Сорча напомнила себе, что была повитухой, а не принцессой. Это было ее лучшее платье, пока Пикси не нарядила ее. Нечего стыдиться.
Она подняла взгляд, во рту пересохло.
Воин стоял перед ней. Главарь, лорд. Она хрипло вдохнула, а он шагал по мрамору.
Он был в эльфийской броне. Каждая темная серебряная пластина идеально подходила его рукам. Символ оленя был на кожаном нагруднике. Кольчуга покачивалась на бедрах, высокие сапоги до колен ударяли решительно по полу.
Металлические нити были вплетены в его длинную косу с золотой заколкой. Меч, что так ей нравился, висел на его боку.
— Ты не должна быть здесь, — прорычал он.
— Теперь вижу.
— Я жду гостей.
— Да, похоже на то, — язык не слушался Сорчу.
Он был таким красивым, другим, и она не могла отыскать свои мысли. Она повернулась уходить, но замерла, когда он сжал ее руку. Кристаллы впились в тонкую ткань.
— Все хорошо?
Она поежилась.
— Зависит от вашего понимания хорошего.
— Как я могу помочь?
— Нужно вернуться на материк со мной, — прошептала она, глядя на дверь. — Я не могу тут задерживаться.
— Ты знаешь мой ответ.
— Тогда мне придется тебя заставить! — Сорча развернулась, зеленые глаза гневно сверкали. — Ты не сказал, что время тут идет по-другому! Моя семья может умереть за пару дней. Но какое тебе дело?
— Кто тебе сказал?
Ее сердце замерло. Его слова гремели в ее голове. Горло Сорчи сжалось, она спросила:
— Почему ты не сказал?
— Не было возможности.
— Стоило сразу же сказать, когда я только прошла в этот зал и рассказала о свой цели, что шансы ограничены. Я не могу сдаться! Я нужна семье.
— Семья — те, кого ты выбираешь, а не кровь.
Сорча вырвалась из его хватки.
— Тогда я выбрала их! И я тысячу раз выберу их!
— Тебе дали тут хороший дом! Со временем я пущу тебя в замок…
— Со временем? — она прижала ладонь ко рту, пятясь к двери. — Как в награду за хорошее поведение?
— Я должен был убедиться, что тебе можно доверять…