А потом наступила тишина.
Сорча опустила руки, моргала от стены тьмы перед ней. Стена стала водой. Темной, как дно океана, что чуть не убило ее.
Она поежилась. Что это за магия?
— Сорча, — голос искажался, проходя через жидкий портал. — Иди ко мне.
Ее желудок сжался, но она не могла подавить любопытство. Кто-то звал ее.
Они страдали? Она знала того, кто звал?
Она коснулась стены. Та задрожала. Кусочек отломался и полетел за ее плечо, лопнул в центре спальни.
— Странно, — прошептала она.
Все тут было странным, и это уже не шокировало ее. Водные порталы, фейри на кухне, мальчики-звери. Что еще могло случиться в этом странном месте?
— Сорча, времени мало.
Она оглянулась. На пороге не было фейри, они не слушали. Кто-то узнает, если она пропадет.
Кто-то будет возмущаться. Злой лорд замка заметит, что она пропала, не сообщив ему. Мятежная часть нее хотела броситься в портал, чтобы позлить его.
— Почему это мятеж, Сорча? — спросила она себя. Ее голос отразился от портала. — Ты любопытна. Иди через портал.
— Да, — повторил шепот. — Иди через портал.
— Это может быть опасно.
— Это опасно.
— Но меня это раньше не останавливало.
— Ты храбрая.
— А если это Неблагой? — она смотрела в воду, пытаясь увидеть кого-то за ней.
— Это точно Неблагой.
— Они непредсказуемы.
— Они — все, чего ты хотела.
— Как это?
Голос не хотел отвечать на вопросы. Она ждала, но он больше не заговорил.
Сорча понимала, что он делал. Голос, его хозяин, хотел, чтобы она прошла через портал, хотел убедить ее. Это добром не кончится. Она читала много историй, где фейри заманивали людей в свой мир. Неблагие не были добры к людям.
— Ужасная идея, — прошептала она. — Ты ранишь меня или запрешь в Другом мире навеки.
— Мы так не сделаем.
— Ты хочешь навредить.
— Мы хотим дать знания.
— Что вы можете знать?
Ветер гладил ее лодыжки и запястья.
— Мы много знаем, человечек. Твое чудище — не то, кем себя выдает.
— Мое чудище?
— Камень, — простонал голос, растягивая гласные, как в ее имени. — Он не тот, кем кажется.
— Тогда кто он?
— Идем со мной, Сорча. Я объясню, что ты хочешь знать.
Кожу головы покалывало.
Это была ловушка. Это был Неблагой, что хотел заманить ее в Другой мир и играть с ней.
Как заканчивались истории? Люди сходили с ума в глубинах Неблагого королевства. Они оказывались рабами в руках жутких существ, ползающих в грязи.
Но многие существа отличались от историй. Благие были не такими, как она думала. Может, и Неблагие отличались от описания в мифах?
Глубоко вдохнув, она погрузилась в портал.
Жидкость липла к ее телу, к волосам и одежде. Тянула ее. Хотела утопить? Вязкая жидкость терзала ее губы и глаза, но не проникала в раскрытый в крике рот.
Холод пропитал ее тело, и она была уверена, что замерзнет. Она умрет тут, Неблагой победит. Ее пальцы ног поджались, пальцы рук онемели, кудри стали твердыми.
Она была дурой.
Пузырь портала лопнул и выбросил ее. Она охнула, упав на каменный пол. Воздух вылетел из ее легких, она ударилась так, что ребра заскрипели.
Она пыталась оглядеться, лежа на земле. Тусклый серый свет показывал тени, но не плотные облики. Пол был каменным, она не была снаружи. Воздух был спертым. Пыль и что-то, что она не могла назвать. Гнилое, но сладкое. Она слышала сверху тихий звук. Шуршание, что-то тяжелое задело камень.
Невозможно. Над ней не могло ничего быть, ничего, что издало бы такой звук.
Сжав кулаки, она зажмурилась и досчитала до десяти. Она была храброй. Сильной. Страх не заставит ее сжаться в комок и плакать.
Пальцы Сорчи задрожали.
— Сорча, — позвал ее голос. В этот раз не из портала, а сверху. — Посмотри на меня.
— Не хочу.
— Посмотри на меня! — голос загудел так громко, что Сорча в страхе прижалась к полу. Холод проникал сквозь ее платье. Она выдохнула и подумала, что сделала бы Мака. Она вытащила бы меч и пригрозила Неблагому?
Возможно, но Сорча не была Макой. Она не могла судить, не поговорив, не оценив характер и историю. Не было повода бояться существа, что приказывало посмотреть. Она прижала ладонь к полу и перевернулась на спину.
Монстр висел на потолке над Сорчей. Сначала она не смогла разобрать фигуру в воздухе. Он был слишком большим, огромной тенью.
А потом она увидела раздутый живот, больше, чем у трех лошадей. Восемь ног торчало из широкого брюха. Они двигались, гладили каменный потолок, создавая звук, что она слышала.
К телу была присоединен торс женщины. Мускулистый, такой бледный, что почти голубой, с длинными ломкими волосами, что свисали к Сорче. Улыбка появилась на лице существа, от уха до уха.