— Хватит извиняться.
— П… — она кашлянула. — Понимаю.
— Хорошо. Иди за мной.
Она не хотела заходить за существом глубже во тьму. Кто знал, что ждало ее там?
Королева увидела ее замешательство.
— Я не собираюсь тебя убивать, дитя.
— Вы еще не ответили, почему я здесь.
— Потому что я позвала тебя.
— Это не ответ.
Королева вздохнула.
— Многое на кону. Ты ступила в мир, где примешь решение, что повлияет на всех игроков на доске. Я не оставлю судьбу фейри в руках необразованного человека. Следуй за мной.
— Что мне придется делать?
— Все раскроется со временем. Паутина велика, объяснять долго.
Сорча смотрела, как паучиха пропадает во тьме, с раскрытым ртом. Много объяснять? Она была простой повитухой, как она была связана с судьбой фейри? Она не должна была идти с королевой. Та вызвала не того человека через портал.
За ней послышалось хихиканье, приближающееся в тумане и тьме. Дрожь плясала на ее спине. Что за Неблагие стояли за ней? Это был ветер на ее шее или дыхание другого монстра?
Она с громкими шагами побежала за королевой.
Весь замок был темным. Маленькие ниши украшали стены, озаренные зеленым огнем, который почти не озарял округу. Она не видела, но слышала королеву.
Тук. Тук. Шшш. Тук. Тук. Шшш.
Ужасный звук. Толстое тело тащили худые ноги. Сорча поежилась снова, зная, что кошмары будут мучить ее годами.
Смех королевы отразился от потолка и пола.
— Хорошо, тебе хватило ума пойти за мной.
— Хватило ума не оставаться.
— Ах, да. Мои дети слишком любопытны.
— Ваши дети? — Сорча оглянулась на тени. — Сколько их?
— Семнадцать Туата не Дананн и сотни фейри ниже.
Это интриговало, Сорча не знала такого.
— У вас есть дети Туата де Дананн и другие?
— Мы — не Благие фейри. Есть ценность жизней, что не схожи с людьми внешне.
— Благие не согласны?
— Верно.
Она это подозревала. Легенды всегда говорили, что существа, похожие на людей, были королями и королевами. Редкие люди видели фейри, не похожих на человека.
Перед ними появилась лестница, камни были чистыми, блестели в зеленом свете. Сорча моргнула, пытаясь сосредоточиться. Было сложно, магия тут была почти как туман.
— Вы не в мороке? — спросила Сорча. — До этого все фейри были в мороке.
— Благие?
— Большинство.
— Все. Неблагие не прячут свой истинный облик. Благие прячутся, чтобы защитить нежных людей, когда правда в том, что мы все — красивые и сильные. Люди должны убегать в страхе.
— И видеть кошмары всю жизнь.
— Твои сны будут потревожены?
— Конечно, — Сорча поежилась. — Я не смогу спать, боясь, что вы окажетесь над моей кроватью.
— Ты мне льстишь.
Она не этого хотела, но была рада, что ее слова понравились королеве.
Сорча просто сказала правду.
Пруд для гадания был на большом алтаре в центре комнаты, куда они вошли. Осколки черного стекла были выложены на полу. Сорча смотрела и была уверена, что под ними был черный огонь. Ветер задевал ее уши, принося крики страдающих душ.
Королева шла туда, согнулась над миской, раскачиваясь. Сорча не знала, видела ли, чтобы пауки так двигались. Королева была отчасти пауком? Или носила такой облик?
Она вспомнила балладу о Там Лин. Королева в той истории превратила возлюбленного в паука. Он держался за ее большое брюхо, ноги и глаза. Он висел днями, пока она меняла облик.
Сорча не знала, была ли эта форма символичной.
— Идем, — сказала королева. — Посмотри в мой пруд, и я покажу все, что ты хочешь.
— Я мало чего хочу.
— Люди врут каждый день. Ты так много хочешь, что дышать не можешь.
— Я хочу здоровья и счастья семье. И все.
— О, человечек. Ты хочешь большего. И это нормально.
— Я забочусь об остальных.
— Ты заботишься о себе. Желание исцелить остальных укрепляет твою уверенность, твой смысл существования. Ты еще не раскрыла себя. Идем.
Сорча смотрела на сильные ладони королевы, сжимающие края каменной чаши.
— Я боюсь узнать, чего хочу.
— Так у всех.
Она стояла на грани чего-то большого, но не знала, что найдет. Королева предлагала нечто бесценное.
— Что я должна делать? — спросила Сорча.
— Слушать и учиться.
Черные точки появились на лбу королевы от бровей до висков. И точки одновременно моргнули.
Сорча заскулила, поняв, что это глаза. Как у многих пауков, у королевы было много глаз, и все смотрели выжидающе на человека на лестнице.