— Тебе показалось, что мудрый король — хороший?
— Мудрый король?
Королева фыркнула, отошла от алтаря с топотом.
— Он дал себе это имя. Мудрый, ведь он много знает.
— Знания не означают разум.
— Неплохо, как для человека.
— Вы не первая так говорите.
— И последнее видение для тебя, Сорча из Уи-Нейлла.
Хмурясь, Сорча склонилась над чашей и посмотрела в темные воды.
Появилась женщина, красивая, держащая руку на животе. Ее светлые волосы почти задевали пол. Серебристое шелковое платье ниспадало от плеч до хрустального пола.
— Кто она? — спросила Сорча.
— Эльва, самая ценная наложница короля. Ее мать была одной из моих последовательниц, — королева постучала ногтем по воде. — Она поняла, что может быть беременной.
— Это плохо?
— Не мне решать. Тебе нужно знать ее имя. Говорят, ты хорошая, повитуха. Эту тебе нужно спасти.
Сорча подняла голову.
— Почему вы просите спасти одну из Благих?
— Я не бессердечная. Некоторые заслуживают жить, а других я бы сама раздавила. Эльва из тех, чье имя я даю тебе с уверенностью, что ты используешь его правильно.
Еще одна дочь королевы шагнула вперед, Сорча скривилась, готовясь к темному поступку. Она не выдержит больше. Неблагие, по слухам, были извращенными, но как далеко заходило это безумие?
Они любили тьму больше еды?
— Тише, — прошептала королева. — Ты увидела достаточно кровопролития.
Принцесса протянула матери зеркало. Лозы оплетали ручку. Оно было большим, как Сорча, и королева держала его, словно это было ручное зеркальце.
— Ты знаешь нашу историю? — спросила королева. — Ты знаешь разницу между Благими и Неблагими?
— Ваш вид отбросил честь и закон, чтобы жить дико и свободно.
— Да. Думаешь, мы ошиблись?
Сорча не знала. Она пожала плечами, хмурясь, обдумывая вопрос.
— Разве я могу судить других за их выбор? Если душа рождена быть дикой, она разозлится из-за поводка на шее. Если душа предпочитает порядок, то она увянет из-за свободы выбора. Это не ошибки.
— Ты не считаешь тьму злом?
— Зла нет. Это придумали те, кто побеждал на войне и хотел сделать свои плохие выборы правильными. Никто не идет в войну, считая себя злыми.
— Ты говоришь как философ.
— Я — просто повитуха.
Королева снова жутко улыбнулась.
— Подойди, Сорча. Это зеркало покажет твое будущее.
— Я не хочу его видеть.
— Я хочу.
Сорча нахмурилась и осталась на месте.
— Вы хотите увидеть мое будущее? Почему я так важна для королевы Неблагого двора?
— Смотри.
Она хотела. Каждая клеточка души кричала Сорче увидеть будущее. Кто не хотел узнать свой конец? Сколько времени осталось?
Но что она узнает? Если она останется в Гибразиле, ее семья умрет, и она никак не помешает этому. Если вернется домой без Камня, умрет от кровавых жуков. Лишь один конец ее устраивал, но он медленно ускользал от нее.
Сорча покачала головой.
— Я не хочу видеть свое будущее. Я встану перед зеркалом, если вы хотите увидеть, но смотреть не буду.
— Ты не хочешь увидеть свой конец?
— Хочу, — сказала она. — Хочу больше всего, но и боюсь. Я делаю свой выбор, и я лучше буду верить, что мой выбор не предначертан заранее.
Лицо королевы смягчилось, что было странным для чудища. Она поманила Сорчу.
— Тогда я посмотрю за тебя, дитя.
Ее шаги разносились по комнате. Каждый звук был в такт с биением ее сердца. Сорча закрыла глаза, когда зеркало стало двигаться, и отвернулась.
Даже воздух будто задержал дыхание. Королева молчала, смотрела на картинки в зеркале. Они кружились, двигались у ног Сорчи, и она смотрела на них, но не могла понять, что они значили.
Одна из дочерей охнула, толстое тело двигалось над ними. Сорча замерла, холод проник в ее кости. Ее пальцы ног болели, пальцы рук дрожали, дыхание вырывалось туманом.
— Это твой выбор, — сказала королева. — Ты интересная женщина, Сорча из Уи-Нейлла.
— Выбор понятен? — она хотела спросить, почему вообще делала выбор? Тысяча причин плясала в ее голове, но они не казались важными, чтобы удивить королеву. Конечно, даже крыло бабочки могло все изменить.
— Для меня — понятен.
— А для меня?
— Я не знаю тебя, дитя. Как я могу знать, что тебя устраивает?
Сорча облизнула губы.
— Я могу развернуться?
— А ты хочешь?
— Нет.
— Так почему спрашиваешь?
— Я никогда не уходила от того, чего боялась.