Паутина задрожала на потолке. Король Неблагого двора спускался с трона. Он был громче жены. Сорча молилась, что это лишь потому, что ему плевать на тишину. Она подозревала, что ошибалась.
Сорча медленно повернулась, задерживая дыхание до боли в легких. Она не будет кричать снова. Эти существа могли пугать ее раз за разом, но она не закричит.
Он сошел с потолка, длинные ноги стучали по полу. Броня покрывала лапы, что терлись с грохотом. Как его жена, король был слишком мускулистым, чтобы быть привлекательным. Его тело было опухшим от мяса и силы.
— Это девчонка? — проворчал он. Восьмая нога коснулась пола, и он пошел к жене, потерся лапой о ее ногу. — Узнала то, что хотела?
— Узнала достаточно.
— Позвольте, — попросила Сорча, голос дрожал. — Вы расскажете, зачем призвали меня сюда?
— Скоро узнаешь. Теперь ты можешь уйти, девочка.
Сорча не была уверена в этом. Вся ситуация пугала, но в фейри было что-то странное.
— Вы рассказали мне не все, — прошептала она. — Зачем вы влезаете в мою жизнь?
— Хозяин твоего острова не знает, что в его хозяйстве живут Неблагие. Ты должна быть осторожна, ведь ты заботишься о них.
— Кто?
— Ее зовут Уна, она из моего Двора. Я дарю тебе ее имя.
— Кто она?
— Твоя Пикси.
Ее звали Уна. Красивое имя для красивого существа, и Сорча была польщена тем, что королева доверила ей такой дар.
— Но это не ответ на мой вопрос.
— Я не собираюсь отвечать.
— Логично, — буркнула Сорча. — Придется спросить у Брана.
Королева застыла, король оцепенел. Он склонил голову и указал на нее длинный палец.
— Как выглядит этот Бран?
Сорча указала на лицо.
— Наполовину ворон, наполовину человек. У него есть перья, глаз ворона и лапа птицы.
Смех донесся со всех сторон. Он отражался от потолка и сотрясал паутину.
Королева покачала головой, смеясь.
— Ах, ты встретила моего самого страшного сына.
Страшного? Королевичи перед ней не были красивыми. Как мог Бран считаться уродливым?
Король покачал головой.
— Неблагие не ценят красоту так, как Благие. Он слишком человечен, слишком слаб, и он может становиться только вороном. Жалкое зрелище, и он самый младший. Он не скоро сможет забрать трон. Уйди, человек. Скажи моему мальчику скорее возвращаться. Сестры скучают по нему.
Одна из белых дочерей подняла руки, словно в мольбе. Эти существа были способны на такие эмоции? Они скучали по семье или по тому, как могли их пытать?
Сорча не хотела оставаться и узнавать. Поклонившись так, что лоб чуть не коснулся пола, она прошептала:
— Это было честью, Ваши величества.
— Честь? — королева цокнула. — О, милочка, Неблагие не любят ложь. Лучше беги, ведь мои дети голодны, и твой страх слаще вина.
Сорче не нужно было повторять. Она считала шаги, когда шла за королевой, и знала путь к порталу.
Она повернулась и поспешила по лестнице, минуя по две за раз. Не важно, что она могла споткнуться и упасть. Лучше сломать шею, зато вырваться из этого замка.
Дыхание терзало ее легкие, она ощущала кровь. Смех преследовал ее, гоблины и тролли вопили, гнались за ней. Она бежала по коридорам, пока не перестала их слышать.
Она замедлилась до ходьбы, держалась за ребра, они болели от усилий. Почему она носила платья, что давала ей Пикси? Они были тесными!
Уна. Пикси звали Уна.
Она улыбнулась от мысли. Уна не будет рада, но имя было красивым, и Сорча не будет использовать его без разрешения. Она знала третье имя фейри. Ей повезло, да?
Комната с порталом была нетронутой. Туман кружился на земле, поднимался завитками, похожими на руки, просящие помощи. Сорча шла сквозь них. Она должна была помнить, что это были Неблагие земли, тут законы были иными.
Она не могла помочь им, не попав в такую же беду.
Сорча укуталась в плащ, стало холодно. Она дрожала, вглядывалась во тьму, чтобы найти водный портал или листья.
Там. В глубине теней под листьями и ветвями она увидела знакомую каменную стену. Она отодвинула плющ и мох и прижала ладони к холодному камню.
— Вот ты где, — сказала она. — Пора домой.
Ничего не случилось. Она провела ладонями по краям, но портал не открывался.
Ничто не работало, камень не нажимался, она не знала, что шептать.
— О, что же это? — прошептала она во тьме. — Как мне теперь вернуться?
— Порталы — это магия, — отозвался знакомый голос. Низкий баритон, она слышала такой лишь раз.
Сорча развернулась и посмотрела хмуро на Неблагого фейри за собой.
— Бран.
— Сорча.
— Что ты тут делаешь?