Во время его речи Лина следила за мальчишкой… Он тоже слушал своего мучителя, и на тонком лице все ясней проступало отчаяние… Но он молчал. Только дышал как-то странно… Девушка прищурилась — на левом боку темнел громадный синяк. Гарантированный перелом ребра. Рядом с легким.
— На боку тоже кровь брал? — ладонь феникса легко легла на горячую кожу..
— Что? А… нет. Это стукнул, не удержался. Язык у него… Так берешь?
Вот доставучий..
Мальчик снова вздрагивает, когда она касается перелома… В его глазах нет надежды, только боль и злость на собственную беспомощность. Зеленые глаза… Лина решительно кивает головой:
— Беру.
— Отлично! — оживился тот, — Снимай эту свою взрывчатку, и..
— Не спеши.
— А что такое? Мы договорились, нет?
— Договорились. Насчет заказа Александруса. А еще есть приветы от Лайзы, Магнуса и мудрейшего Пу Сы. Тоже расплатишься? — губы юной убийцы кривит злая усмешка, и колдун, что-то поняв, отшатывается..
— Что?..
— Прощай, Властим.
Изобразив на жертве, кроме, раны в сердце, еще и следы удушения и утопления (целых пять минут на это угробила!), Лина вколола ему еще какую-то пакость — яд тоже заказывали — и снова вернулась к алтарю. Ну-ка, ну-ка, что нам тут нужно? Мда, паршиво… Мальчик отвел глаза от тела своего мучителя и посмотрел на нее..
— Феникс… - прошелестел почти неслышный голос, — Что ты… от меня… хочешь?..
— Чтоб ты полежал тихо, — огрызнулась она. И перенеслась.
Белые кристаллы нашлись только в третьей по счету лавочке, и вдобавок, стоили немало. Шипя нечто неласковое в адрес покойничка Властима, феникс выгребла из кармана одно из его зелий и все-таки добилась скидки… Но из-за поисков и торга в пещеру она вернулась только через сорок пять минут.
Почувствовав перенос, он открывает глаза.
— Что теперь?..
— Я ж сказала, лежи тихо!
— Куда я денусь..
Лина достает из сумки кристаллы, кладет у его груди. Молча осматривает фронт работ. Нейтрализовать черные кристаллы можно только белыми, причем раскрошить с первой попытки. А мы имеем тридцать два черных и только двадцать шесть белых. Весело. Присвистнув, девушка вынимает нож и прищуривается: если отколоть вот этот кусок алтаря, то разница, в принципе, преодолима…
— Подожди… — шепчет мальчик.. — Минутку..
— Что?
— Можно сначала попить? Пожалуйста..
Тихий, почти безнадежный шепот словно проломил перегородку между сознанием и тем котлом где-то внутри, вечно кипящим котлом, который назывался «злость». Ярость заклубилась огненной лавой… Какая там злость, это просто бешенство!
В клане Феникс очень ценили детей.
Редко кто из фениксов была способна родить больше двух дочерей. Они жили долго, втрое дольше человека, но за это пришлось платить… Дети рождались нечасто, и поэтому каждый ребенок был драгоценностью… Их берегли, несмотря на требовательность и традиции. Берегли и охраняли. Даже детеныши демонов могли рассчитывать на безопасность и какую-никакую помощь при случае… И все знали, что фениксы малость ненормальные на детках, и с заказами на лиц до восемнадцати к ним соваться может только самоубийца. Ее объект, кажется, не знал, что показывать своей убийце ребенка в таком виде небезопасно..
Эх, Властим, жалко, что никто не заказал тебе какую-нибудь медленную смерть. Мама была бы поражена моим дебютом!
Пока Лину терзали кровожадные мысли, руки ловко сняли с пояса небольшую фляжку, открутили колпачок-стаканчик и поднесли его к губам-корочкам..
— Он что, сегодня тебе воды не давал?
Мальчик не ответил… Слишком сосредоточен был на том, чтоб поймать губами и выпить все до капельки… Словно неделю не пил. Догадка уколола шипом..
— Подожди… совсем не давал?!
Тихий вздох… Усталый взгляд, в котором смешались благодарность и боль… и обреченность.
— Нет. Зачем?
Жбыр! Про еду можно не спрашивать. Лина налила еще стаканчик..
— Как тебя зовут?
— Тебе зачем? — настороженно глянули на нее чуть прояснившиеся глаза. — Алекс..
— Алекс, а дальше?
— А тебя?
Надо ж, а он, оказывается, с характером..
— Мы на задании не представляемся, — дернула плечом Лина. — Традиция. Так как?
— Что?
— Морочишь мне голову? Как тебя зовут?
— Зачем тебе мое имя?
— Для меню! — разозлилась девушка.
Вот упрямец! Еле дышит, а туда же. Хотя… Может, мальчишки все такие? Вторую половину человечества юная феникс знала не очень — мальчики в клане не рождались, а контакты за его пределами не поощрялись. Да и времени на эти контакты не очень хватает: обучение будущих фениксов отнимало по пятнадцать-шестнадцать часов в сутки..
— Так бы и сказала… - с усилием улыбнулся мальчик… — Тогда представь, что я блюдо — сюрприз…
— Что? — изумилась феникс. Нет, похоже, она многое упустила, не знакомясь с мальчиками… Таких нахалов среди ровесниц ей не попадалось еще… А интересно ж!
— Ничего! Спасибо, конечно, за воду… но лучше ешь с закрытыми глазами!
— Ничего себе… - почти восхитилась Лина, — Парень, ты всегда такой упрямый?
— А ты всегда спрашиваешь у еды, как ее зовут?
Лина представила подобный диалог с бифштексом… и ей стало весело. А задание оказалось не таким уж плохим. Юморист он, ее новый знакомый..
— Только у той, что умеет разговаривать! Кстати, паренек, для еды у тебя не слишком сговорчивый нрав.
— Дракон тоже так сказал… - пробормотал мальчик-маг. — Зеленые глаза блеснули вызовом, — И что, тебе это мешает?
— Неа. Но тебе лучше быть повежливей, пока я не передумала и не бросила тебя здесь.
Не то чтоб фениксы не уважали драконов… Но сравнивать ее с драконом — это уж невежливо. Тем более, когда тебе хотят помочь! Но она тут же пожалела о том, что сказала — что-то странное мелькнуло у мальчишки на лице… Страх и обреченность — тщательно запрятанные, затаенные… прикрытые вызовом, отчаянной попыткой пошутить… Вот это да! Все это время, пока они перешучивались, он..
— Эй, малыш, ты всерьез решил, что я хочу тебя съесть?!
— Нет? — после паузы тихо спросил Алекс.
Лина покачала головой. Значит, думал. Думал — и дерзил! Нет, этот полукровка ей точно нравится! А она-то пригрозила, что может передумать и бросить его тут… Интересно, что хуже для мальчика: знать, что тебя слопает незнакомая людоедка или тихо умереть в кандалах без воды и еды? Ладно, как любит повторять мамуля, дела говорят лучше, чем слова..
— А что тогда?
— Там посмотрим. Полежи тихо, пожалуйста. Будет немножко не по себе..
— Хуже уже не будет, — пробурчал мальчишка, пристально следя за ее руками.
И ошибся.
Нет, все-таки черные кристаллы — редкостная мерзость. Мало того, что держат и не выпускают, мало того, что от них физически плохо… так ведь когда эту пакость рушишь, зачарованным кварцем, заключенная в них энергия выплескивается наружу… бррррр… внутри словно кошки царапают… Конечно, белые кристаллы вбирали в себя, сколько могли, и все же было неприятно. Лина скосила глаза на своего нового знакомого… и рывком дернула из аптечки флакон со стимулятором. Мальчишку трясло как в лихорадке, мускулы судорожно напряглись, на закушенных губах треснули корочки и по щеке уже протянулись алые ниточки… Трое суток в компании черной дряни даром не прошли, и ему пришлось куда хуже. Черт, да что ж это?..
— Эй-эй… а ну брось это, паренек! Пей, живо..
— М-м-м… Что… это..
— Черт, да пей же! — а, плевать! Она заставила его раскрыть рот и влила пару глоточков. Да еще придержала, не давая выплюнуть…
Заставить выпить силой иногда быстрей, чем уговорить. Ну правда же?
— А теперь, будь добр, попробуй не умирать ближайшие пять минут, а?
Ох и странный же у него сейчас взгляд… Словно… словно… понятия не имею, что это значит!
— Я… ничего… не обещаю… - выдохнули еще дрожащие губы..- на первом же… свидании..