***
Утро, не утро вовсе. Темно хоть глаз коли. Красные угли подсвечивали контур Третьего. Лин по-прежнему спала на коленях.
- Преследователь в зоне распознавания, - сказал неожиданно информатор.
- Не томи!
- Корабль типа «Северная стрела», флиммер, порядковый номер информатора 0-07. Вооружения нет, экипаж один человек.
- Седьмой? Ну, друг ты даешь! - удивился я. - Перенаправь сигнал бедствия с «Восточного ветра» Седьмому.
- Приказ принят.
- Время прибытия?
- Ориентировочно восемь часов.
- Есть время собрать данные о «Восточном ветре».
Проснулась Лин.
- Третий, веди.
Нурианка поднялась и посмотрела по сторонам. Гигант широким шагом прошел между нами и направился в темноту высокого леса.
- Сканируй местность, нужны данные.
- Конкретно.
- Ландшафт.
Стандартная фраза не прозвучала.
В тишине слышались шаги гиганта и дыхание Лин. Ноги иногда грузли в белой массе кристаллов похожей на песок.
- За нами следят, - сказала Лин.
- Третий!
- Ничего серьезного, - кратко ответил информатор.
- Что значит ничего серьезного?
- Живность местная.
Чувство тревоги не покидало ни на секунду. Лин успокоилась, а Третий так вообще внимания не обращал на наши дела. Ночь, темно, тишина... порядок, но сердце не на месте.
- Лин, чувствуешь? - спросил я.
- Да, - ответила девушка. Мы вошли в длинный коридор образованный корнями деревьев. Пришлось низко пригнуться.
- Без паники...
Третий не успел договорить, на великана упала плетеная сетка и придавила к земле.
- Ловушка! Лин замри, - успел предупредить я. В лица смотрели длинные заостренные палки. Я слышал странный монолог, адресованный мне, но понять хоть слова не получилось.
Гуманоидные племена...
Третий не мог подняться, прочная сеть прижимала и резала тонкими нитями мягкие ткани информатора. Никто не выдержал бы подобной пытки, но Третий не живой, поэтому бояться нечего. Снова прозвучал монолог.
- Чего ты хочешь? - не выдержал я. Гуманоид замолчал.
- Кто вы такие? - спросил на ломаном языке империи некто.
- В нескольких километрах отсюда, лежит корабль и просит помощи.
- Пойдете с нами, - гуманоид подошел к сетке и легким движением освободил информатора.
- Третий, порядок?
- Повреждения незначительны, но на восстановление уйдет много времени.
Нас окружили восемь высоких гуманоидов.
- Атаковать? - спросил Третий.
- Нет. Мы гости, не забывай. Не смей убивать гуманоидов, понял?
- Приказ принят.
Существа позади нас переговаривались короткими репликами, шепотом, но разобрать ничего не удалось.
- Пройти незаметно не получилось, - вздохнул я. Лин держалась за руку, боялась. - Пока я с тобой нечего боятся, - успокаивал я девушку, но не сильно помогало.
В темноте слабо светился оголенный скелет информатора.
Гуманоиды, высокие и непривычно худые, вели нас непонятно куда. Как местные жители, в темноте они видели замечательно.
- Третий, расстояние до корабля?
- Пару километров, - ответил информатор.
- Кажется нам по пути, да?
- Подтверждаю.
Через час пешей прогулки слева выросла черной тенью огромная отвесная скала. Среди неровностей и камней Лин видела узкую извилистую тропинку уходящую вверх. Мы начали подниматься. Один гуманоид шел впереди, остальные цепочкой за нами. Поднялись на сотню метров, я несколько раз чуть не упал вниз. Лин предупреждала о неровностях и камнях на тропинке, но не всегда вовремя и не всегда помогало.
- Источник сигнала бедствия там, - указал Третий вперед.
- Не нравится мне это, - прошептал я.
Гуманоид проводник вывел всех на вершину скалы. В сотне метрах виднелся обрыв. Тропинка уходила влево и исчезала на краю обрыва. Мы подошли к краю и начали спускаться в огромный каньон. На отвесных скалах висели примитивные постройки племени гуманоидов. Местами наросты хижин гроздьями свисали вниз. В центре горел огромный костер, свет разгонял мрак до середины выбитой воронки. Рядом пятном зеленел небольшой лес, и чернела тонкая вена реки.
Внизу лежал заваленный на бок огромный корабль.
- Когда прекратили выпуск «Восточного ветра»? - спросил я.
- Больше сотни лет назад, - ответил Третий. - В силу экономической нерентабельности проекта.
- Вы должны помочь, - попросил неожиданно гуманоид.
- С чего вдруг? - удивился я.
- Заберите Посланца!
- Почему мы?
- Скоро узнаете.
Мы обогнули висячие постройки и спустились на дно, где пылал невообразимо огромный костер.