Жар огня трепал волосы и обжигал легкие, словно каждый шаг приближал к воротам преисподней. Казалось, что огонь выпустит на волю скрытых демонов, монстров, готовых в любой момент уничтожить весь мир. Вокруг огня на внушительном расстоянии небольшими группами сидели гуманоиды. Иногда ухо ловило обрывки фраз незнакомой речи.
- Третий, что можешь сказать?
- Сигнал бедствия перенаправлен и принят Седьмым. Надеюсь, вы знаете что делаете?
- Не беспокойся Третий, - ответил я.
Мы ступили на дно каньона, и попали в большое поселение неизвестного племени. Хижины отличались от навесных построек размерами и качеством. По вытоптанным улицам бегали дети, перед жилищами сидели женщины и пристально провожали чужаков заинтересованным взглядом холодных, огромных черных глаз.
С громкими возгласами и криками нас окружила толпа детишек в набедренных повязках. Проводник прикрикнул на толпу и дети разбежались.
- Так, в чем проблема?
- Я вождь племени, зовут меня Вуато. Сто лет назад Посланец попал в наш мир. Мудрецы предсказывали приход небесного гиганта, в тот день племена готовились к приходу гостя. В огне и дыме с небес спустился Посланец и сотряс планету ужасным взрывом. Беды и несчастья многие снизошли следом. Долгая зима и болезни убивали наших предков. Забери небесного Посланца, прошу тебя от имени нашего племени.
- Зима? Каков источник энергии на «Восточном ветре»? - спросил я.
- Термоядерный синтез, - ответил Третий. - Технология не оправдала себя.
- Понятно, понятно. Спрашиваю снова... почему мы?
- Нужно показать, - ответил вождь. - Идите следом.
Вуато направился к реке. С приближением воды жар огня медленно ослабел. Выжженная земля сменилась мягкой травой. После треска огромного пожарища немного гудело в ушах. Вуато вел вдоль берега реки. Лин заворожено смотрела на быструю воду. Позади остался свет, гомон и суета примитивного поселения.
- Здесь недалеко, - сообщил вождь.
- Третий, получи данные о состоянии «Восточного ветра».
- Приказ принят.
Я заметил на берегу необычный камень овальной формы, наполовину затянутый илистым месивом. Мы подошли ближе, камень не камень, а защитная капсула информатора устаревшей модели. Рукой я протер гладкое стекло и заглянул внутрь.
- Информатор на месте, - сказал я. - Третий.
Гигант подошел и схватил капсулу, грязь чавкнула и выпустила пленницу. Третий опустил ношу на сухой песок и вытер руки.
- Замок находится примерно здесь... - я вступил в игру, рукой ощупал скользкий и грязный борт капсулы. - Третий помогай, двойной замок.
Информатор взялся с другой стороны и совместными усилиями мы сняли грязную крышку с надписью 0-05.
- Герметичность была нарушена много лет назад, - заметил Третий.
- Плохо дело.
Внутри капсулы лежал информатор, молодая красивая девушка лет двадцати, и вроде ничего необычного но, принадлежность к нечеловеческой породе выдавали разъемы и оборванные провода, торчащие из ног, рук и шеи. Местами имитация кожного покрова разложилась от времени, оголились тонкие механизмы кистей рук до предплечий, часть шеи и затылка. Корни дерева пронзили ноги и теперь торчали в разные стороны как причудливые насекомые. Что ни говори, а природа сломает даже самую надежную технику созданную человеком.
Третий осторожно вытянул поврежденные провода из рук и ног. От капсулы к голове тянулись две толстые трубки энергообеспечения. Информатор вытащил одну, отсоединил оружие и подключил кабель к голове спящей девушки.
- Доступ к журналу закрыт. Батарея Пятой на нуле, - промычал громила.
- Сможешь ее оживить? - спросил я.
- Анализ системы недоступен, но попробовать можно.
- Отдай двадцать процентов энергии, - скомандовал я.
- Приказ принят.
- Сколько времени займет передача?
- От десяти до двадцати минут, - ответил Третий. - Наши каналы передачи энергии немного рознятся.
- Подождем, не привыкать.
Я сел на едва теплый песок. Лин села рядом. Вуато внимательно рассматривал чужаков, а девушка внимательно рассматривала Вуато. Гуманоид ростом чуть ли не с Третьего. Большие и темно-синие глаза походили на драгоценные камни. Голова длинная и тонкая, нос маленький, губы худые и безжизненные, ушей нет, кожа темная. На руках и босых ногах по четыре пальца. Шею, запястья и щиколотки украшали темные ожерелья и браслеты.
Неловкое молчание оборвал Третий:
- Пятая жива, но потребуется немного больше времени для оживления старушки. Да... несколько минут назад Седьмой вышел на орбиту Ринарии.
- Чего ж ты молчишь?
- Боюсь, корабль не сядет на планету в темное время местных суток.
- Почему?