- На каком же? - машинально спросила Лин.
- Интересно? - удивился второй. - Без фальши отвечу, во многом появлению наемников как класса в иерархии империи способствовал сам имперский режим. Не от хорошей жизни, бывшие старые и молодые солдаты выполняют за деньги грязную работу. Мы с Морри братья, родились без выбора: дело наемника или жизнь в нищете. Впрочем, такие как ты тоже рождаются без выбора, - второй посмотрел на Танчена и улыбнулся.
- Почему?
- Потому что за вас все решают! Где учится, что делать, когда спать, как жить. На свободу мало похоже.
Танчен открыл рот, хотел возразить, но неожиданно слова застряли у него в горле. Наемник оказался прав.
- Не переживай, в нашей галактике нет свободных народов, ходим как рабы под клеймом великой империи. Не доволен? Попробуй изменить систему! Не можешь? Сиди да помалкивай!
Минут через десять вернулся Морри и на вопросительный взгляд брата ответил кивком.
- Нужно уходить, - сказал Морри. - Помоги пленникам подняться.
Второй помог Лин, а потом Танчен-Лару. Подгоняемых оружием в спину пленников, вытолкнули в коридор.
***
Пятая долго водила коридорами. Я до последнего момента не мог понять, куда в конечном итоге приведет информатор. По поместью бродил Кэрин, приходилось действовать предельно осторожно, потому что кроме имени и потенциальной важности, о наемнике ничего неизвестно!
- Там, - указала Пятая на длинный коридор с единственной дверью.
- Хранилище, - я подбежал и заглянул в помещение. - Пусто, Лин и Танчен-Лара увели, кажется недавно.
- Куда? - наивно спросила Пятая.
- На «Рассвет империи».
Опоздали!
- Идем в ангар.
Несколько коридоров сменили друг друга. Огромный ангар пустовал. Никто не мельтешил и не ругался с нерадивым техником, забывшим до упора закрутить фиксирующую гайку.
- Как дела у информаторов? - я прижался спиной к холодной стене, потом заглянул в ангар.
- Готовность через восемь минут, - ответила Пятая.
- Долго!
На ремонтную платформу взобрался высокий человек:
- Выходи, - прогремел голос незнакомца грубый и неприятный, будто не настоящий, а искусственный.
- Пошли Пятая, - сказал я и вошел в пустой ангар.
- Так вот кто наделал столько шума? - я мог лучше рассмотреть наемника. Высокий, плохо одет, на голове шлем, а в руках оружие. Ничего необычного!
- Ты Кэрин? - крикнул я.
- Нет, что ты! - ответил наемник.
- Спускайся, внизу поговорим, - предложил я, но в ответ наемник рассмеялся. - Хоть имя назови.
- Лорри.
- Где Лин и Танчен-Лар?
- Не трудно догадаться. С твоими подельниками полный порядок... пока порядок.
- Чего ты ждешь?
- Я бы с радостью пристрелил тебя, но не могу, за живого убийцу наследника дадут гораздо больше, чем за мертвого.
- Хватит языком трепать! Готовьте корабль к отлету, - прозвучал голос за его спиной менее грубый, но по-прежнему не приятный. - Пойдешь с нами, - наемник плечом подпирал косяк раздвижной двери. Ростом Кэрин оказался ниже, под лохмотьями просматривался хороший защитный костюм, лицо скрывал шлем.
- Пятая? - нервно спросил я.
- Три минуты, - ответил информатор.
- Подыграй, - я поднял руки вверх. - Мы не станем сопротивляться!
Пятая тоже подняла руки.
- Думаете, я поверю? - спросил Кэрин. - Бросай оружие.
«Мелкачи» сухо ударились о твердый пол.
- Руки за голову, на выход, - вмешался Лорри.
Мы с Пятой пошли к выходу. Три минуты пролетели незаметно, но никто из информаторов не пришел на помощь. Лорри открыл перед нами дверь. За спиной в руках Кэрин мелькало поднятое с пола оружие.
- Готовься, - предупредила Пятая.
Неожиданно в метре от меня упала светошумовая граната. Я успел закрыть глаза. Яркая вспышка света и по ушам ударил оглушительный хлопок, от которого я потерял ориентацию в пространстве.
Огромная рука схватила меня и куда-то потащила. В ушах гудело. Я открыл глаза и увидел Третьего, Пятую гигант тащил перекинув через плечо, как куклу. Мы быстро пересекли ангар и ворвались в распахнутые двери подсобного помещения. Я оглянулся, и понял: наемникам о беглецах думать сосем не время. Шлемы Лорри и Кэрин приняли на себя последствия взрыва гранаты, но видимо не полностью. Лорри катался по полу, а Кэрин согнулся пополам.
Третий поставил меня на пол. Я пошатывался, а в ушах повис противный писк, будто в соседней комнате закипел чайник.
- Нам туда, - информатор указал на открытый вентиляционный люк в потолке. Слов я не слышал, пришлось читать по губам. Третий залез первым, потом я и Пятая.