Над огромной воронкой парила кипящая вода, но, несмотря на температуру, местами, ближе к краю, лед не сдавал позиций. Озеро источало неприятный запах метана.
- Ну и гадость! - заметил Танчен.
Ближе к озеру заметно потеплело, снег уступил грязной скользкой жиже. Ноги Танчен-Лара затягивала тягучая серая масса.
- Седьмой, будь готов.
- К чему? - не понял информатор.
- Нас вытягивать из грязи! - пояснил недовольный Танчен. - Угораздило же Кальмера в такое скверное место лезть! Лин, вернись, прошу тебя.
- Нет, - уперлась девушка.
- Уходи! - крикнул Танч. Лин обиженно посмотрела вниз, развернулась и побрела назад. - Так будет лучше!
Растекшиеся следы уходили вдоль берега. У Танчен-Лара сложилось впечатление, что Кальмер вовсе не ранен, ведь пробираться в грязевом месиве не так-то просто! Да и почему Танчен решил, что ранен именно Кальмер? И почему до сих пор не нашлось явных следов друга и преследователя? Впереди словно заспанный зверь открыла большую черную пасть ледяная пещера с толстыми клыками намерзших сосулек.
- Вот где вы спрятались! - прошептал Танчен-Лар.
Еще метров двести грязи и ноги ступили на хрустящий снег. Щиколотки мгновенно обмерзли, а грязь кусками осыпалась на белый саван снега.
- Седьмой, что видно?
- Слабая тепловая активность в глубине пещеры, - ответил информатор.
Танч перешел на бег и нырнул в черный зев холодного тоннеля, где на пологих сводах поблескивал намерзший иней.
- Расстояние до активности?
- Триста метров.
Танчен-Лар постоянно осматривался.
- Двести пятьдесят.
Кишка белоснежного тоннеля повернула вправо и расширилась до огромной подземной пещеры. Своды поддерживали намерзшие ледяные колонны. Внизу булькал горячий источник, ставший причиной появления пещеры. Пещера растянулась на добрых четыре сотни метров от края до края.
- Сто пятьдесят, - подсказал Седьмой.
- Где же ты Кальмер? - Танчен по-прежнему не видел друга. Неожиданно глаза остановились на теле в знакомом защитном костюме. Танчен-Лар бросился на помощь...
Кто-то тряс за плечо. Я нехотя открыл глаза:
- Танч? Хорошо, что пришел, - я чувствовал, как сознание расплывалось. Танчен-Лар перевернул меня на спину. Рука по-прежнему крепко прижимала пробитый бок. Если бы не костюм, Танчен нашел бы мертвое тело.
- Ты как?
- Странный вопрос в моем-то положении! Там, - указал я в сторону, - посмотри.
Танчен-Лар отошел.
- Кэрин? - наемник лежал лицом вниз метрах в пятидесяти от меня. Ноги его утонули в горячем источнике, а тело иногда подрагивало. Танчен-Лар перевернул на бок наемника и несколько минут с удивлением всматривался в лицо Кэрин. - Ты?
- Да, Танчен, я, - ответил наемник ослабевшим голосом.
- Вы знакомы? - удивился я.
- Но почему?
- Не забывай: кому-то все, а кому-то ничего, - Кэрин потерял сознание.
Танчен-Лар стоял в нерешительности.
- Пятая!
- Да.
- Быстро сюда! - рявкнул Танч.
Над головой громыхнул тяжелый удар. Свод пещеры затрещал и лопнул. Пятая подобно кошке приземлилась недалеко от меня. Танчен-Лар смотрел на Пятую и даже не пытался скрыть удивления:
- Так бы всегда! Помоги, выведи наемника из пещеры и жди нас у обломков «Рассвета». Седьмой, ты тоже направляйся туда.
Танчен помог встать, перебросил меня через спину и направился к выходу. Каждый шаг отдавал болью в правом боку. Пятая с легкостью подняла наемника, перекинула бессознательное тело через плечо и пошла за нами.
- Зачем наемника спасать? - спросила Пятая.
- Не сейчас, потом поясню.
Пятая с расспросами больше не лезла, смирно шла сзади да изредка поправляла сползающее тело. Сквозь лед на скользкий пол и стены пещеры упала тень флиммера.
- Пойман сигнал тяжелого имперского крейсера, - сообщил Седьмой.
- Расстояние?
- Менее одного парсека.
- Пятая, поспеши, - посоветовал я.
Информатор исчезла в тоннеле.
- Извини, быстрее не могу, - промычал я от боли.
- Тридцать, сорок минут в запасе есть, не переживай, успеем, - отмахнулся Танчен-Лар.
- Вот расскажу, потом, как меня сюда занесло...
Танчен понял, я начал нести бред, поэтому сказал в ответ:
- Расскажешь... обязательно расскажешь.
Мы вошли в темный тоннель.
- А ты расскажешь, что тебя связывает с Кэрин!
- Обязательно.
Голова упала вниз, глаза закрылись, спать хотелось, и ужасный холод пробирал до костей. На выходе из пещеры я почувствовал холодные руки, подхватившие с другой стороны.
- Пятая, ты? - спросил я.
- Да, - ответила информатор.
- Что за взгляд? - Пятая молчала. - Узнаю! От меня не скроешь правды.
Дальше перед глазами мелькали обрывки реальности и безоблачного мирного сна. Я видел снег, грязь видел, потом запомнились обломки корабля наемников. Дальше я поднялся не без помощи Танчена по трапу на флиммер.