Объяснение, вполне доступное, меня устроило сразу. Скрипнули огромные двери, и я шагнул в пустоту. Маллорец направлял меня, поэтому я шел уверенно. Чувства подсказывали, что место, куда я попал, не просто огромно, но еще и пустынно. Размеренные шаги отдавались гулким эхом, отсюда я и сделал подобное предположение.
И было в этом месте еще что-то очень странное, но назвать, что именно я не решился.
- Стой! - велел провожатый. - Ты на месте, можешь осмотреться.
Я осторожно стянул повязку, но глаза на всякий случай держал закрытыми. Любопытство все-таки взяло верх. Маллорца рядом не было. Я стоял один в центре огромного круга, по краям которого, возвышались монолитные резные колонны. Светло как днем, и что самое странное, воздух совершенно не такой как на базе, настоящий, свежий и прохладный.
Колонны дрогнули. На вершинах, словно из жидкого камня медленно выливались темные контуры существ, прячущих свои лица, под переменчивой серой массой.
- Склонись смертный! - приказал голос, определить источник которого не удалось. Я встал на одно колено, и опустил голову. - Мы, старейшины Маллоры, призвали тебя сюда, дабы узнать, на что ты готов пойти в предстоящей войне?
- Я пойду до конца. Отступать? Даже если и так, бежать мне некуда! - ответил я.
- Готов ли ты пожертвовать всем ради свержения императора?
- Разве есть то, что не отняла у меня империя?
- Ты молод, и не понимаешь, забрать не значит отдать или потерять. Что ты сделаешь, если добровольно придется пожертвовать чем-то очень важным, тем чему ты не придаешь значения, не думая о грядущих переменах?
- Не понимаю, - честно признался я.
- Что тебе известно о Фениксе?
- Это искусственная планета, центр империи, где сосредоточены все торговые и дипломатические узлы галактики.
- А знаешь ли ты...
- Постой! - вмешался другой голос, более тихий.
- Он должен знать, иначе его борьба окажется бесполезной, погибнут, люди, маллорцы, пострадают многие системы, коим мы не желаем зла!
- Что я должен знать? - вмешался я.
- Феникс - не просто планета. В далекой древности, когда люди начали познавать космическое пространство, чужое, холодное и темное, они пришли к неутешительным выводам: Земля, родина всего ныне живущего человечества, разбросанного по самым отдаленным закоулкам галактики, разрушиться. Нам неизвестно, какими технологиями обладали в то время земляне, но благодаря знаниям, был создан Феникс. Планету собрали люди. Сегодня ее настоящее предназначение забыто. Но с момента создания, станция, задумывалась, как огромное орудие способное уничтожать целые миры.
- Но ведь это невозможно! - я даже голову поднял от удивления.
- Император и его приближенные знают об истинном предназначении феникса, и теперь они готовы запустить спящее сердце этого гиганта. Они уничтожат всех, кто встанет у них на пути. И данные разведки это подтверждают.
- Что я должен сделать?
- Ты выполнишь наше поручение. Но в случае успеха, как и в случае провала, ты, Кальмер, изменишься навсегда. Готов ли ты?
- Да! - чувство тревоги, сжимало сердце. - Если от меня зависит судьба мира в галактике, я во что бы то ни стало, справлюсь.
***
Возвращаясь в свою комнату, в коридоре я снова столкнулся с Хидой. Девушка скучала, я же не проявляя к ней никакого интереса, скуку только усиливал. В этот раз она осмелела, и, взяв меня под руку пошла рядом. В комнате, где полутьма стала явлением привычным, я медленно опустился на жесткую постель и безразлично посмотрел на Хиду, стоявшую в дверях, словно ожидая приглашения.
- Входи, и так тошно, - буркнул я и рухнул на спину. Хида, быстро пересекла комнату, и я почувствовал как девушка села на край постели.
- Я тебе не помешаю? - спросила она.
- Нет.
И в ту же секунду, она легла рядом и положила голову мне на грудь.
- Так громко бьется! - улыбнулась Пятая.
- Что? - сначала не понял я. - А ты о сердце?
- О нем... тебя что-то тревожит?
- Хида, какой ты была... ну... тогда... - я замялся, не зная как спросить.
- Когда была из плоти и крови? - уточнила она. - Самой обычной девушкой, сиротой. Родители у меня, конечно, были, но они отказались от новорожденной дочки. Потом я выросла, и Гринер забрал меня к себе. Я тогда такой наивной была! Капитан, сильный, целеустремленный, волевой, тридцатилетний мужчина, показался самым надежным и преданным человеком. Да и что я могла о нем думать в свои-то девятнадцать лет? Как это глупо не прозвучит, но я влюбилась в него.
Однажды мы перевозили груз, и его хозяйка, наотрез отказалась оставить важные для нее вещи. Гринер взял ее в попутчики, ведь иначе выгодная сделка могла провалиться. И вот тогда, я уже не помню, зачем он мне понадобился, но я долго искала капитана. И он нашелся...