- О чем ты думаешь? - закричал Танчен.
- Не волнуйся, лучше подумай о раненом, - ловко увернулась Рёкку.
Солдат стоял, опираясь на плечо товарища.
- Как самочувствие? - спросил командир.
- Будто собственную ногу потерял, - промычал пилот.
- Покинуть бот!
- Но...
- Никаких но, поврежденная машина не боец, ее можно заменить, а тебя нет.
Когда на вершине песчаного холма показались передние ноги самоходной маллорской станции, Рёкку поспешила встретить Лин.
- Вот и свиделись, сколько осталось кислорода? - спросила девушка нурианку, поравнявшись со станцией.
- Минут на двадцать.
- Нужно спешить, - забеспокоился Танч.
- Спешить? Но куда идти? - задал резонный вопрос ведущий. - На базу путь заказан, конечно, там подготавливаются к вторжению, но если мы вернемся, ввяжемся в бой. А до ближайшей обитаемой базы добраться не получится.
- А до необитаемой? - встряла Рёкку.
- На юго-востоке есть заброшенный комплекс, не знаю даже, работают ли его системы или нет, - подсказал пилот, подбитого бота, подготавливая винтовку к бою.
- Стоит рискнуть, - согласился Танч.
- Неужели нельзя вернуться на базу? - спросила Лин, когда тяжелая станция, остановившись, попала в окружение ботов. Маллорский солдат поднялся на борт, и сев на пол принялся разминать затекшую ногу.
- У нас слишком маленькая группа, на открытой местности станем легкой мишенью.
- С базы прикроют.
- Нельзя, риск слишком велик, - уперся Танч. - От нас мало что зависит, все решения принимает совет. Отсидимся в комплексе, и когда решиться исход битвы, вернемся на базу... Если там хоть что-то останется. Все согласны?
- Хватит уже, пора действовать! - сказала, как отрезала Рёкку. - У Лин скоро кончится кислород. Идем? Или будем ждать, когда девушка задохнется?
- Комплекс, восточная ветка нашей базы, подземными путями сможем быстро вернуться.
- Это меняет дело, - улыбнулся Танч. - Желающие бесславно погибнуть, могут идти.
С минуту бойцы стояли в замешательстве, но предложение Танчена хоть и неохотно, но приняли.
***
Отойдя подальше от сражения, так что звуки выстрелов стали почти не слышны, Кэрин бросил тяжелый бот, словно тот был игрушечным, на землю.
- Здесь и подождем, - сказал наемник, нагибаясь и срывая защиту с бота, доставая пилота, словно мягкое тело улитки из твердого панциря. Я успел надеть шлем, и потому безвоздушное пространство не стало преградой для дальнейшей жизни. Огромная рука вытянула меня и осторожно поставила на землю. Бот склонился на колено, и в открывшейся кабине показался пилот, облаченный в темный защитный костюм. Лицо скрывал черный шлем.
- Убьешь? - спросил я, все еще не в силах подняться после разрушения бота, когда каждый удар воспринимался телом, будто оно само получало повреждения.
- Нет, зачем? - ответил Кэрин и сел на корточки рядом. Впервые я смог рассмотреть наемника. Для людей подобного рода деятельности Кэрин был мелковат, невысокий худой, утонченный что ли... но неужели...
- Так ты...
- Догадался? - улыбнулся Кэрин хоть я этого и не видел.
- Что тебя связывает с Танченом?
- Кэрин - имя не полное, зовут меня Кэрин-Лар.
- Значит Танчен...
- Этот слабак мой брат, младший. Наверно поэтому я все еще жива.
- Не знал, что у Танча есть сестра, - удивился я, наконец, полностью удостоверившись, что передо мной девушка.
- В семье не принято упоминать имена предателей.
- Чего ты хочешь?
- Хочу, чтобы меня снова приняли в семью, и ты, хочешь или нет, но поможешь мне. Передав тебя императору, я получу признание, и тогда семья не откажется.
- Но ведь Восточный альянс не на стороне империи, - попытался возразить я, от чего Кэрин лишь рассмеялась.
- Многие народы пойдут за тобой, не только слабые, но и сильные вроде маллорцев. И чтобы восстание против императора не получило общей огласки, я здесь. Силами наемников будут уничтожены маллорские базы на Теге. Потом договор закончиться и на безоружный Маллор обрушиться вся мощь имперской армии. Пусть о восстании узнают многие системы, но подавив его в зачатке и устранив лидера, придет понимание - против империи не стоит поднимать бунты. Ценой уничтожения двух планет в галактике снова установиться власть империи. Твоя затея, Кальмер, как опухоль, и если не удалить ее вовремя, весь налаженный устой императора рухнет.
- Ты сказала две планеты?
- Маллор и Трина, разве не ясно? Они давно как кость в горле у императора, постоянные стычки, нелепые смерти...
- Тебе ли говорить о нелепых смертях!
- Я бы извинилась за смерть твоих родителей, но не стану. Это ничего не изменит, - спокойно ответила Кэрин. - А вот и корабль...