- Неужели ты, Кальмер? - спросил один, парень огромного роста, с лицом не совсем человеческим. Черты лица крупные, огромные глаза и тонкие губы. Улыбка что называлось до ушей и верхний ряд белоснежных зубов.
- Не узнал? Смотрю ты не один? А Танчен?
Обрушил я на старинного друга шквал вопросов. Танч продолжал улыбаться.
- Нариньяна, торинианка, - гордо ответил друг. Тут Танчен обратил внимание на девушку у меня за спиной. - Неужели... - глаза Танчена загорелись. Никогда не приходилось видеть друга таким.
- Да, Лин нурианка, - ответил я.
- Можно посмотреть, - попросил друг.
- Можно, - сказал я нехотя. Взгляд Лин уперся в серое покрытие взлетно-посадочной площадки. - Лин, Танчен-Лар мой хороший друг, не бойся.
Лин неуверенно шагнула вперед.
- Удивительно! - Танч поцеловал руку Лин. Девушка густо покраснела. - Такая нежная кожа.
Друг из Восточного альянса внимательно всмотрелся в лицо девушки, потом перевел взгляд на меня.
- Так вы что ж еще ни разу...
- Идем внутрь, - перебил я Танчен-Лара.
Вчетвером мы направились к лифту.
- Как отдохнул-то? - спросил Танч лукаво.
- Замечательно! Жалко, что мало, - ответил я. - Сам понимаешь, к вольной жизни привык, а тут опять в строй!
- Да, - протянул Танчен-Лар.
Лифт раскрылся, мы встали на подсвеченную платформу и помчались вниз. Лин едва сдерживалась, чтобы не закричать. Девушка пообещала молчать. Потому что все молчали. Лифт начал сбавлять скорость и на нужном этаже остановился.
- Неужели первые? - удивился я.
Длинный коридор встретил гробовым молчанием, ни привычной беготни кадетов, ни криков учителей, ничего, тишина и потрескивание ламп на стенах.
- Пойду, посмотрю, как нас расселили, - Танчен-Лар свернул в боковой коридор. - Нариньяна, побудь с ними, я скоро вернусь.
Черноволосая красавица улыбнулась.
Нариньяна под стать Танчен-Лару, высокая и крепкая девушка. Широкие бедра, длинные ноги, большая грудь, тонкая талия и необычная, но приятная внешность. Нос прямой, полные губы, широкий лоб и немного растянутые к вискам глаза.
- Идемте дамы, - сказал я, и мы медленно пошли по коридору. - Кадетское общежитие. Над нами учебные и тренировочные классы, а внизу ангары с флиммерами. В каждой комнате проживают по два кадета.
На мгновение я остановился перед дверью без номера или другого опознавательного знака и задумался. Простая дверь, даже автоматики нет, держится на старых скрипучих навесах, но я помнил, что произошло за ней три года назад...
Послышались спешные шаги. Танчен-Лар с довольным видом спешил вернуться.
- Чего там, в звании повысили что ли? - усмехнулся я.
- Нет, нас поселили в одной комнате, представляешь? - ответил Танчен.
Неплохо, неплохо. С другом как-никак веселей!
- Вон там, крайняя дверь справа, - указал Танчен-Лар на одну из раздвижных дверей.
Неожиданно за спиной послышался знакомый смех.
- Кого я вижу! - внутри все похолодело. Я медленно обернулся. Танч вздохнул. Из лифта вышел здоровенный лысый амбал. За его спиной маячили двое. Лин спряталась за мной, но случись чего, я не смогу помочь... не смогу!
Громила не кто иной, как сын императора Феникса и наследник престола. С первой встречи наши отношения не заладились. Потому что я не захотел плясать под чужую дудку! Не тянул здоровяк на наследника престола, ни внешне, ни внутренне. Урод, одним словом. Половина академии терпела наследничка, а принц с радостью пользовался своим высоким положением среди кадетов. Принц идеальный солдат, но человек прогнивший насквозь.
- Смотрю, вы повзрослели... - сынок императора залился басовитым протяжным смехом. Взгляд его упал на Нариньяну.
- Ты ее не получишь! - закричал Танчен-Лар.
Наследник престола недовольно ухмыльнулся и медленно пошел вперед. Кадет неумолимо, как вражеский штык, приближался к Танчен-Лару.
- Я сын императора, доступная мне власть никогда не ограничивалась планетой Феникс и всегда распространялась на всю галактику. Я лучший воин академии, а ты мразь из Восточного альянса перечить мне вздумал? - с каждым шагом принц говорил громче и громче. Слюна брызгала изо рта, а глаза бешено сверлили Танчен-Лара.
- Не отдам Нариньяну! - друг произнес слова отрешенно, Танчен понимал, выбора попросту нет.
Больше всего на свете я желал, чтобы Лин сейчас находилась где-то далеко, в другой галактике, но не за моей спиной. Нариньяна испуганно смотрела на Танчен-Лара. Повисла тишина:
- А... - принц поймал на себе взгляд Лин. - Нурианка? Хм, ну что ж...
Громила, молча, пошел к ангарам. Принц задержался на мгновение около лестницы и сказал:
- Ты первый, - наследник указал на Танча. Дружки нагнали принца на ступенях.