Для него Вадим выбрал палачом ледяную ведьму...
Следующую - женщину лет тридцати - просто расстреляли пульсарами.
Молодую девушку выпил Аркваст, демон, питающийся жизненной силой.
Низкорослого японца выбрали жертвой для вервольфов.
Последним был юноша, ровесник Алексея. Колдун что-то проговорил, медленно, нараспев... и мальчишка исчез. Вместо него на площадке, задыхаясь, билась крупная блестящая рыба.. Когда она затихла, колдун отменил заклинание и поклонился. А потом ушел, не оглядываясь на жертву.
Алексей больше не вырывался. Расширенные, какие-то заледеневшие глаза не отрывались от груды тел на полу, которые ещё совсем недавно были его друзьями.
Из закушенной губы, из ссадин на запястьях текла кровь, но он этого не замечал.
Он больше ничего не видел. Только их, тех в чьём убийстве его обвинили.
Вадим повернул голову и приказал негромко.
- Остановить трансляцию.
Экран погас. Музыка стихла.
И молодой маг медленно поднял голову. Несколько секунд братья смотрели друг на друга.
Затем младший разомкнул вспухшие губы - кроваво-синие на белом лице - и в жуткой тишине парадного зала прозвучал неживой, надорванный голос:
- Ну, чего ты ждешь, подонок? Давай.
Демоны зашевелились.
- Милорд, позвольте мне...
- Я знаю очень любопытный способ, милорд.
- Ваше величество...
- Молчать!
Волна голоса накрыла зал.
Демоны попятились, предложения затихли...
Вадим встал.
- Посмотри на свои руки, Алексей. На них кровь. Теперь ты тоже убийца. Это ты их не спас, не защитил, не отговорил. Слышишь? Ты! Шесть здесь, двести шестнадцать в убежище, триста четыре в городе. Как тебе это?
Слова били без промаха. Юноша пошатнулся. Казалось, теперь его удерживали на ногах только цепи.
- Смотри на них. Смотри и знай: ты соучастник их убийства. Они поплатились за тебя! Ты это понимаешь? За тебя!
Юноша молчал. Неживое лицо, затравленный неподвижный взгляд.
- Надеюсь, тебе понравилось, - почти ласково проговорил Вадим. - Ничего сказать не хочешь?
Молчание.
- Ну что ж. Прощай, Алексей.
Он вытянул вперёд руки и застывший в неподвижности силуэт окутался чёрно-серой дымкой. Телепортация?! Куда?
Спустя мгновение опустевшие цепи глухо звякнули о стену.
- Впечатляет, милорд!
- Изумительно!
- Милорд, умоляем, скажите, куда вы его отправили?
Вадим обвёл всех непроницаемым взглядом и отрезал:
- Туда, где ему самое место!
Самоубийц, желавших продолжить оборванный Повелителем разговор, не нашлось, и гости дружно зааплодировали.
Это было почти три месяца назад.
Тогда Лина, как и все, подумала, что для строптивого брата Повелитель приготовил что-то вроде личной преисподней, тем более что и приставленные к нему ныне покойные демоны, и зачастившая туда Зоя делиться впечатлениями ни с кем не собирались. По Дворцу бродили слухи и намеки. Постоянно строились догадки и предположения. Оборудование комнаты, дальнейшие планы Повелителя, срок, который протянет приговоренный - все это было одной из любимых тем для сплетен.
Лина во всём этом участия не принимала. Вспоминать глаза молодого мага почему-то было неприятно.
И вот, пожалуйста!
Ведьмочка покосилась на спящего. Долго ей ещё изображать няньку?!
Правда, теперь её статус был ещё выше, чем во время недолговечного увлечения Вадима. Демоны почтительно перешептывались за её спиной и отпускали льстивые комплименты.
Но уже два месяца ничего не менялось. Ни уютная комната-тюрьма, ни озверевшая от мести Зоя, ни этот... подопечный.
Робот. Растение!
За всё это время она не услышала от него ни слова. Интересно, если она перережет ему глотку, он заметит?
Сопротивляться точно не будет.
И что с ним завтра делать?
Оставить его одного она уже не может...
Пробуждение...
Миг невесомости - и в лицо ударил солёный и свежий морской воздух. Предзакатное солнце высвечивало белый гладкий песок, на который неторопливо накатывали зеленоватые волны. Алексей зажмурился. На мили вокруг тянулся когда-то знаменитый, а теперь совсем пустой пляж. Люди больше не выходили на берег моря. А перед закатом даже улицы и дворы пустели. Новый мир...
Лина оглянулась. Но на пляже кроме неё и Алексея, был только один движущийся предмет - молодая неторопливая черепаха. А где же...
Воздух дрогнул, смазался и уплотнился в женскую фигуру. Наконец-то...
Лина выпустила руку Алексея.
- Стой здесь, - приказала она и двинулась к прибывшей - стройной блондинке в темных очках.
- Ты опоздала.
- Я присматривалась, - возразила та, - Ты не одна.
Лина оглянулась на замершего Алексея.
- Это мой подопечный. Не обращай внимания.
Брови блондинки подпрыгнули в весёлом удивлении.
- Твой кто?
- Моя новая работа, - пояснила феникс, неторопливо шагая по пляжу, - Я за ним присматриваю, так что далеко не отходим.
- Дожились, - хмыкнула белокурая девушка - Лина - ангел!
- Не до шуток, Триш! - феникс глянула на подругу с укором. Василиск Беатриса, та еще ехида, была родом с Канарских островов и придерживать свой острый язычок не привыкла. Южная кровь, горячий нрав... Но теперь-то - не то место, не то время.
- Ну, если не до шуток, то что он тут делает? Он же нас слышит!
- Я не могла оставить его одного, - пояснили Лина, - Проблемы. Но волноваться не надо, даже если и услышит. Он не разговаривает.
- Немой?
- Нет... Он не в себе. Не обращай внимания. Какие новости?
Триш отвела глаза от спины молодого человека с заметным усилием.
- Ну, я могла бы сказать, что хорошие, но это неправда. Мы покидаем свой посёлок.
- Почему? На вас напали?
- Нет. Его Изб... Повелитель убил нашу нимфу.
- Кого?
- Лешего, по-вашему. У нас это девушки. Хорошо работают, хоть и глупенькие. Не знаю, что она там Ему сказала, но... Река высохла сразу. Лес быстро превратился в пустыню.
Еще одна пустыня... Сначала Дубрава. Потом владения Грифонов. И вот...
- И куда вы?
- Пока не знаю. Варианты разные, но...
- Да... Везде опасно.
- Дожили, а? - с грустным смешком проговорила Триш. - Злу опасно в злом мире!
- Кстати, я была у саламандр.
- И?
- Они нам не поддержка. Они боятся.
- Ясно...
- А Грифоны?
Лина качнула головой и подняла с песка ракушку. Новости были плохие. Такие плохие, что и говорить не хотелось.
- Грифонов больше нет. Их всегда было не много, а теперь...я была там вчера. Всё в пыль.
- Вадим?
- Скорее всего.
Девушки замолчали.
- Нас так мало. Что мы сможем, если не смогли люди и маги?
- Добавь Светлую Стражу.
- Ага. Люди, маги, Стражи, демоны...Кстати, Лина...а что это делает твой подопечный?
Девушка рывком обернулась, но Соловьева... на месте... не было.
Где?!
Проследив за цепочкой следов, она быстро перевела взгляд...
Подопечный обнаружился у самого края воды. Волны лениво заливали его кроссовки. Лина открыла рот, но промолчала, изумлённо глядя на юношу.
Он стоял и смотрел на море, неспешный перекат волн, мерцание солнечных бликов в воде...
С каким-то отрешенным, почти нежным выражением он медленно склонился над водой и зачерпнул в сложенные ладони маленькую частицу моря.
Волна нетерпеливо толкнула нежданное препятствие, обрызгав с ног до головы. Юноша вздрогнул...и вдруг, запрокинув голову, выплеснул воду себе в лицо. Волосы сразу вымокли. Встревоженная и возмущенная, Лина шагнула вперёд, но Беатриса её удержала.
- Подожди...Посмотри, как красиво.
- Красиво?! - Лина метнула в неё возмущенный взгляд.
Василиски всегда отличались странностями, это верно, но чтобы Триш и чтобы сейчас...Что тут красивого? Хотя...