Лина листала страницу за страницей, борясь с совершенно неуместным для охранницы чувством жалости. Ей давно не семь лет, а он не котенок и не птенец, которых она притаскивала домой в этом глупом возрасте. Глупо, Лина, глупо и неразумно! Лина невидящим взглядом уставилась на фото какого-то демона на странице журнала.
Только теперь она поняла, почему в его присутствии невольно испытывала какой-то неясный дискомфорт, порой переходящий в глухое раздражение. Еще тогда, в первый раз.... И снова, непрошеная, явилась картинка из памяти: белый от гнева юнец, сжимая кулаки, рвется из цепей и бросает в лицо новоявленному Хозяину мира слова, которые не решались говорить даже самоубийцы-камикадзе...А она отворачивается, потому что знает... догадывается, что сейчас произойдет.
Вот это что было.
Он разбудил в ней жалость...сочувствие. Смешно, она думала, что мать успешно отучила ее от человеческих слабостей. Сочувствие у феникса? Бред.
Когда минутная стрелка на часах описала полный круг, а с постели все еще не донеслось ни шороха, Лина сдалась.
Покопавшись в аптечке, она достала флакон, который еще ни разу не использовала.
Снотворное зелье. Так, какая тут дозировка?
Сорвав печать, девушка тряхнула пузырек, уронив в чашку две голубые капли. Покосилась на постель и добавила еще одну. Теперь немного воды...Готово.
Оказавшись перед низким диваном Алексея, она заставила подопечного повернуться к себе и протянула ему зелье:
- Пей.
Юноша почему-то медлил, а терпение Лины не было беспредельным. Прижав к его губам край чашки, она почти силой заставила парня выпить пахнущую мятой жидкость.
Вот так...
Магия действует быстро, а уж в такой дозе-мгновенно. Алексей заснул, как лежал, даже не сменив позу, с неловко подвернутой рукой. Через час у него все тело затечет....
Плюнув мысленно и на советы матери, и на кодекс фениксов, Лина уложила подопечного поудобнее и снова накрыла легким одеялом.
Спит... На часах, между прочим, четыре утра! Ей-то уж точно не уснуть. Ладно, совместим полезное с ... полезным.
Феникс натянула джинсы и майку (в отличие от некоторых, она носила кожаный прикид только на работу) и телепортировалась.
Странный демон...
- Ну и хламник!- честно говоря, девушка немного слукавила.
Конечно, помещение было явно переполнено, но это лишь потому, что в него попытались втиснуть слишком много. Теснящиеся друг к другу ряды книжных шкафов и полок, забитые самыми разнообразными томами, уходили куда-то во тьму.
- Эй! - голос гулко раскатился по пещере, словно, несмотря на книжные горы, она была пустой... Но никто не появился, чему Лина, в принципе, не удивилась - хозяин пещеры, Бреннис, по-любому считался странным.
Демон по рождению и воспитанию, колдун-алхимик по образованию, он никогда не поднимал руку на людей. А после начала новой эры, когда демоны начали громить города, он метался по миру, спасая библиотеки. И единственный, кого он убил, был демон, покусившийся на драгоценные книги.
А кстати...неплохая мысль насчет покушения! Лина, усмехнувшись, потянула с полки книжку потолще.
- Кто здесь? - тут же материализовался демон-библиофил.
- Привет, Бреннис - слегка улыбнувшись, Лина с подчеркнутой медлительностью втолкнула пухлый том обратно на полку и без приглашения села в единственное кресло.
- Так-так, Лина из Фениксов!- может, Бреннис не слишком уживался с демоническим миром, но знал его неплохо,- Чем обязан?
- Мне кое-что нужно, - девушка выразительно обвела взглядом бесконечные полки, - Помощь.
- Феникс просит помощи у книжного червяка? Да-да, я знаю, как называют меня молодые демоны вроде тебя, - бывший алхимик вытащил из-за ближайшего стеллажа второе кресло, раскладное, и уселся подальше от стола. И от Лины,- Так что, ты хочешь убить кого-то книгой?
Феникс невольно улыбнулась, хотя ей сейчас было не до веселья.
- Ага, вот найду у тебя книжку потяжелее и уроню ему на голову
- Возьми новый учебник истории, - посоветовал книжный демон, - Их сейчас везде навалом. А мои не дам!
- Шутки в сторону. Мне нужно то, что я вряд ли где еще достану,- Лина подождала, пока в лице Бренниса проявится интерес, - Материалы об Алексее Соловьеве.
- О брате Повелителя?- взгляд демона сделался острым,- О юноше, что сейчас под твоей... опекой?
- Именно. Что у тебя есть на него?
- А зачем тебе эти сведения, можно узнать?
Интересный вопрос. Знать бы еще ответ на него. Хотя бы для себя... Но посторонним о ее сомнениях знать ни к чему. Лина искривила губы в жесткой улыбочке:
- Скажем так: Повелитель дал мне в отношении своего брата определенные указания. И чтобы мои усилия не пропали даром, а были м-м-м... плодотворными, мне надо получше его узнать.
Пожилой демон брезгливо поморщился:
- Не думал, что фениксы докатились до ... Тебе лучше уйти.
Что-что? Он это серьезно?
Лина недоверчиво шевельнула бровью и позволила лицу превратиться в профессионально хищную маску:
- Что? - голос холодный, как сердце льда, мама бы порадовалась...
- Спрячь нож, девочка, и уходи. Я прожил на свете достаточно долго. И хочу сказать вот что: пыток я не выношу и помогать тебе 'плодотворно' мучить твоего недобровольного гостя не буду!
Феникс не отводила глаз, пока пожилой демон не напрягся, неосознанно готовясь к поединку. Значит, он это всерьез. Интересно...
- Интересно, - озвучила она последнюю мысль,- Как ты с такими взглядами угодил в демоны? И, что любопытней всего, дожил до своего возраста... Эй, слушай, я не драться пришла!
Как раз вовремя! Бреннис потихоньку сжимал кулаки, кажется, дозрев до идеи броситься на незваную гостью первым.
- Расслабься, а? - попросила она, демонстративно растворяя появившийся в руке нож и усаживаясь поудобнее, - Я не палач, я - феникс и тут не по делу. Так, личное любопытство.
- Личное?
Бреннис недоверчиво всматривался в лицо ведьмы. Та, подавив смешок, постаралась выглядеть исключительно мирно: вот, пожалуйста, никаких ножиков, ручки спокойно сложены на подлокотниках, и вообще - вся белая и пушистая. Вот сейчас еще ножка на ножку сложу. Успокоился. Вот и славно... Сейчас мы тебе ответим. Только кто сказал, что обязательно правду?
- О пламя Ада, Бреннис, я с ума схожу от скуки! Отлучаться нельзя, гостей принимать нельзя, целыми днями никаких развлечений!!! - Лина закатила глаза в лучшем стиле Триш, - Могу я хоть узнать, кого охраняю?
Неизвестно, купился демон-гуманист на ее объяснение или нет, но смотрел он уже без прежней настороженности. Правда, и с ответом не спешил.
- Итак?
- Ладно, - кивнул, наконец, хозяин книжных сокровищ,- Сейчас. Честно говоря, о нём мало что есть. Даже в учебнике истории факт его существования как-то затушеван. Но кое-что имеется. Вот фотоальбомы семьи Соловьевых. Это его школьные документы, не думаю, что они понадобятся. Но на всякий случай можешь взять.
Вот... это очень интересно, видишь? Это его досье. Покойный глава Службы Дознания Змеев собирал, здесь всё об Алексее Соловьеве - одном из руководителей Сопротивления.
Куча книг и папок росла. Лина с недоумением рассматривала всё это. Вроде её подопечному только двадцать? Когда это он успел столько натворить?
- А вот - одна из жемчужин моей коллекции, - демон бережно поставил на стол кристалл - голограмму, - Здесь вокальный конкурс и младший Соловьев поет песню в честь своей матери. Два года после её смерти...
- Он ещё и поёт, - пробормотала девушка себе под нос, но демон-библиофил услышал.
- Великолепный голос! И вообще... такой накал эмоций. Попроси его спеть, не пожалеешь. Кстати... это плата за помощь. Какая-нибудь новая песня в его исполнении.