Он подошел и перекинул мои длинные локоны на грудь. А потом встал сзади и начал развязывать повязку на груди. Зал затаил дыхание, мои руки метнулись вверх, чтобы прикрыться, но тихий угрожающий рык заставил их опустить. Я закрыла глаза и отвернулась насколько могла. В глазах закипали слезы, но я не собиралась показывать их этим уродам.
Дружный вздох дал знать, что все всё увидели. Разве что предусмотрительно перекинутые вперед волосы стали последней защитой от алчущих взглядов.
— Двадцать тысяч, — внезапно произнес кто-то.
Я посмотрела на говорившего и узнала купца, рядом с которым сидел тот самый широкоплечий наемник. Тот снова отвернулся, демонстрируя мне лишь кожаную накладку на лице, будто ему было неинтересно происходящее, но его грудь отчего-то нервно вздымалась, а вся его фигура была напряжена так, будто он собирался вскочить, но неимоверным усилием воли сдерживался.
Зал снова ахнул, но прошла минута, и никто не решился перебить столь внушительную ставку.
— Двадцать тысяч, раз, — прокашлялся евнух. — Двадцать тысяч… два, — пауза. — Двадцать тысяч… — пауза, во время которой я зажмурилась, не желая ничего слышать. — Три! Жду вас с деньгами, — счастливо прощебетал евнух.
— Гард, отнеси монеты господину Авгаю и прямо сейчас забери мою рабыню. Я желаю покинуть аукцион.
— А как же ужин и развлечения? — угодливо спросил евнух, но тут же добавил: — Хотя понимаю-понимаю. Я бы тоже поспешил уединиться с такой красавицей! — Послышался характерный стук, возвещавший о том, что монеты евнуху доставлены. — О-о-о, уверен, здесь все монетки до единой. Иначе и быть не может!
«Конечно, не может», — с горечью подумала я. В Кахете все аферы, связанные с покупкой и продажей рабов, очень строго караются. Эта страна держится на рабстве, и ее устои подрывать нельзя.
Внезапно я ощутила, как мои плечи укрыли плащом. Надо же, похоже, наемник позаботился, чтобы имущество хозяина больше никто не видел в неподобающем виде.
— Пошли, — тихо сказал он, и я резко распахнула глаза с мокрыми от не пролившихся слез ресницами, еще до конца не поняв, отчего так быстро заколотилось сердце.
И встретила взгляд любимых темных глаз. Ноги подкосились, а из горла вырвался всхлип. Теперь я понимала, почему он все время прятал от меня лицо — я бы не смогла сдержаться и точно бы себя выдала! Серж подхватил меня за талию:
— Пошли, — тихо и напряженно повторил он, подталкивая меня вперед, и добавил еще тише: — Нужно торопиться.
Почему нужно спешить, я поняла уже в следующее мгновение.
Дверь в другом конце зала, через которую входили аукционеры, с грохотом распахнулась, и на ее пороге появился принц Исмаил. Обернувшись, я на мгновение встретилась с ним взглядом, увидела, как хищно блеснули его глаза, но тут же нырнула в боковую дверь, откуда выводили купленных рабов.
— Стойте! Я хочу купить эту рабыню!
— Боюсь, вы опоздали… — успела услышать я прежде, чем дверь за моей спиной закрылась.
Глава 21
Мы уже не шли, а неслись по коридорам аукционного дома. Слуги шарахались от нас в стороны. Но я чувствовала небывалый прилив энергии от того, что Серж пришел за мной и сейчас сжимал мою руку. Все эти дни я жила под гнетом неизбежности, и теперь готова была взлететь от облегчения и желания действовать!
Внезапно Серж, будто наткнувшись на невидимую стену, остановился. Я с тревогой выглянула из-за его плеча и увидела стоявшую прямо посреди коридора старую колдунью Магду. Она привычно пыхтела трубкой, укутываясь в табачный дым как в плащ, и разглядывала нас прищуренным взглядом. Потом поманила меня пальцем и проскрежетала:
— Или сюда. Не обижу. Потом побежите дальше. Все равно ваша судьба уже ждет вас у порога.
Я знала, что Магда — сильная колдунья. Если бы она хотела что-то нам сделать, уже бы действовала. А потому я шагнула вперед из-за спины генерала. Он недоуменно на меня покосился, но я кивнула, что готова к этой беседе, и подошла к Магде. Первым делом она ухватила меня за руки и одним прикосновением сняла с меня вериги, блокировавшие силу. На волне радости я о них совсем забыла. А потом внезапно сунула мне в руку какую-то фигурку.
— Держи. Это накопитель силы. В Кахете такие умеют делать, не то что у вас. Если припечет, сможешь оттуда вытянуть силу.
— Как? — растерянно повертела в руках фигурку белого слоника.
— Припечет — поймешь, — хмыкнула колдунья. — Все, бегите, — и отступила.
— Почему? — недоуменно спросила я, не понимая, зачем ей было мне помогать.
— Может, хоть у тебя получиться хлебнуть в жизни не только горький кофейный жмых, — скривила губы колдунья в подобии улыбки. Я кивнула, едва веря в услышанное. Магда пыхнула трубкой и, когда я уже собралась уходить, внезапно снова ухватила меня за руку, зыркнула на беспокойно смотревшего на нас Сержа и тихо-тихо произнесла: — Расскажи ему свою тайну. Если не примет ее — его печаль. А ты сможешь идти дальше, — отпустила руку и зашаркала ногами прочь.