Наконец он прикрыл глаза и заговорил:
— Когда-то, как раз после того, как одна симпатичная истеричная особа порвала подаренное ей жемчужное ожерелье, я решил, что моей ноги больше не будет в ее доме. Принесу свои извинения и забуду об этой ненормальной как о страшном сне. Тогда же я встретил на улице старуху, которой помог подняться — кто-то толкнул ее, и она вместе с корзиной чуть не попала под копыта моей лошади. Старуха тогда схватила меня за руку, закатила глаза и произнесла: «Та, что в скором времени накормит тебя из своих рук, и есть твое счастье. Другого в твоей жизни не будет. Но счастье дастся тебе нелегко. В первый раз его попытается отнять недалекий юнец, второй — богиня смерти, третий — опасный враг из-за моря, и за счастьем тебе придется отправиться в другую страну, а четвертым препятствием будешь ты сам. Счастье дается не каждому, а тебе свое придется выгрызать зубами»…
Серж замолчал, а я ошарашенно слушала его слова и вспоминала свое похищение Дримваном, как чуть не умерла от рук бывшей любовницы генерала, свое похищение по велению Исмаила и свое сегодняшнее признание. Пророчество старухи оказалось правдивым. Но какое решение примет Серж?
Муж наконец открыл глаза и посмотрел на меня нечитаемым взглядом:
— …Знаешь, после первого совпадения я только посмеялся. После второго… тоже. Но когда сбылись остальные, отмахиваться от пророчества стало нелегко. И знаешь что?
— Что? — хрипло выдавила я.
— Я выгрызал свое счастье не для того, чтобы сейчас от него отказаться только потому, что рядом со мной находится прекраснейшая из женщин, которая стала такой только после того, как порвалось то злосчастное ожерелье. Не скрою, иногда у меня возникали подозрения, что человек не может так сильно и резко измениться, но сейчас я понял, что рад, что все произошло именно так и со мной рядом именно ты.
— Почему? — не в силах остановить катящие градом слезы спросила я.
— Потому что ты мое сердце. Я не верю в любовь, но я верю своему сердцу. И жить без тебя уже не смогу.
Лимфея уже полностью поднялась из-за моря, заливая мир светом. Она возвещала о начале нового дня и новой жизни, и мы точно знали, что она — жизнь — будет… разной. Будут в ней и счастливые моменты, и не очень, будут и трудности, но мы обязательно со всем справимся, потому что я — сердце генерала, а он — мое.
Эпилог
Эпилог
Восемь месяцев спустя
— Смотри, это она! — услышала я уже привычный шепоток за спиной, когда остановилась у стенда с объявлениями.
Мы поставили его у школы недавно в качестве эксперимента. Пока вывешивали на нем объявления о найме (нам не хватало учителей), а потом планировали выпускать свою газету и вывешивать ее, чтобы могли читать все.
— Ага, настоящая! И волосы, волосы какие! А я думала, все придумывают. А она и в самом деле колдунья?
— Да, сама Главная жрица приезжала и в храме славила милость божественных сестер, которые в минуту опасности подарили защитнице приграничья силу.
— Так сила колдуний же запретная и злая! — выдохнула разговорчивая селянка, которая явно приехала в город недавно и теперь, привлеченная всеобщими сплетнями, караулила меня у школы.
— Сила — это сила, — авторитетно заявила ее товарка, явно копируя чье-то высказывание. — И в добрых руках она добрая, а в злых — злая. А наша защитница ценой своей красоты спасла жизнь генералу и всему приграничью. Коварный принц Кахета выкрал госпожу и хотел шантажировать наместника, чтобы нас, значит, продавать на их рабских рынках! Но генерал не поддался! Сам нашел подлого принца и почти убил, но сам был тяжело ранен,. Если бы не госпожа и ее колдовская сила, генерал бы умер и нас ужо некому было бы защитить от армии Кахета. А она туточки стояла, у самой границы! А еще госпожа своей силой заставила принца поклясться не нападать на приграничье, и он пообещал, пока она жива, ни один солдат Кахета не появится на нашей земле!
— Батюшки! — взволнованно вздохнула женщина. — А так и не скажешь, что она колдунья. И, вон, все равно ведь красивая, даже с седыми волосами!
— А представь, если бы ее силы не хватило, и она сначала стала вся седая, а потом сморщенная, как старуха? И так, вон, концы белые и не срезаются!
— Так уж и не срезаются? — скептически произнесла женщина.
— Ей-ей не срезаются! Слуги из замка гутарят, что сколько бы хозяйка ни отрезала, концы все равно белеют.
— Ужасть какая!
— И не говори.
— Так а зачем генерал за ней отправился? Тогда, может, и не ранили бы его так сильно?
— А ты иди этим мужикам сама скажи, что им нужно делать. Аль ты бы не хотела, чтобы твой Карик за тобой отправился?