И пусть кто-то скажет, что детский труд — это фу! Он просто не видел, что значит жить в трущобах, голодать и заживо гнить от болезней из-за элементарной антисанитарии. В школе дети учились, жили в человеческих условиях и получали начальный опыт работы. Я планировала открыть и профессиональные училища, и пока это были только планы, но я верила, что все возможно.
А еще дети учились заботиться друг о друге и верить в лучшее.
Без проблем, разумеется, не обходилось, но где их нет?
Уверена, когда уровень жизни в приграничье вырастет, школа тоже изменится и станет больше похожа на земные. А пока я радовалась тому, что вижу в глазах детей уверенность в завтрашнем дне.
А еще в школу начали приходить не только беспризорники. И, чувствую, скоро нам придется открывать филиал, а то и не один.
Изменения, привнесенные мной, коснулись и других низших слоев населения города. Мартина с учениками часто оказывает бесплатную помощь нуждающимся, и мы захотели построить бесплатную лечебницу. Осталось только уговорить Сержа ввести закон, по которому все лекари, живущие в городе, получат скидку при уплате профессионального налога, если один день в неделю будут работать в такой лечебнице. В итоге это будет выгодно всем: лекарям; людям, которые смогут получить квалифицированную помощь; и ученикам Мартины, которые смогут получить бесценный опыт. Возможно, со временем мне удастся организовать медицинское училище (здесь лекари передают свои знания единицам, которых выбирают сами).
Но это пока дальние планы, как и многие-многие другие.
Иногда у меня голова кругом от собственных идей, и я боялась, что они слишком амбициозные и для этого мира невозможные. Но как когда-то сказал один великий философ: «путь в тысячу ли начинается с маленького шага»[1].
[1] Автор имеет в виду цитату древне-китайского философа Лао-цзы.
Эпилог 3
***
— Мартина, — я вошла в кабинет подруги, — у тебя завтра свадьба, а ты вместо того, чтобы к ней готовиться, снова вся в работе.
— Эмма, сколько уже можно к ней готовиться? Мне кажется, твоя свадьба и то была скоромнее. — Она прикрыла глаза ладонью.
— Неправда, — улыбнулась я. — Просто у меня было меньше времени на подготовку и почти всем занимались другие люди. — Я подошла к подруге и положила ей на плечо руку: — В чем дело? Опять переживаешь из-за своей бездетности? Ты это брось. Ханна и Марко называют вас с Матео мамой и папой. Вы уже родители двух замечательных детей. И твоего жениха все устраивает.
Мартина тепло улыбнулась. По сути, они уже давно семья, и свадьба для них лишь формальность, но Матео после подавления бунта занял пост губернатора Шэма, и отношения нужно было оформить официально.
— Дело не в том. Просто… — подруга осеклась и выдохнула: — Я видела в городе отца.
— И? — Я с беспокойством и сочувствием посмотрела на подругу.
Ее жизнь была очень непростой, и я знала, что она до сих пор сильно переживает из-за того, что потеряла связь с родителями. Но Мартина искренне считала, что не имеет права после случившегося в прошлом возвращаться в их жизнь.
— Первый раз я его видела давно, еще до твоего похищения. Мы с тобой тогда выходили из трактира. Я решила, мне показалось, что я увидела того, кого хотела увидеть. Постепенно даже убедила себя в этом, тем более больше никого похожего в городе не видела. До вчерашнего дня…
— Он тебя узнал?
— Не знаю, — выдохнула она и прикрыла глаза. — Я поспешила уйти подальше.
— А теперь жалеешь? Может, все-таки стоит поговорить с отцом?
— Эмма, — она посмотрела на меня с такой болью, что защемило сердце, — я ведь пропала так давно. Зачем бередить прошлое?
— Может, затем, что оно тебя не отпускает?
— Я думаю, моя семья не захочет меня видеть.
Мартина отвернулась и уставилась невидящим взглядом в окно, а я села рядом на стул и начала разговор, ради которого пришла в школу:
— После твоего исчезновения отец искал тебя больше года. Мать от горя слегла, и только лекарь из столицы смог кое-как поставить ее на ноги спустя полгода. Твои родители догадывались, по чьей вине ты исчезла, отец пытался узнать что-то у твоего бывшего мужа и его родителей, но его даже на порог не пустили. А потом семейство твоего бывшего вернулось в столицу, и добраться до него стало невозможно. Но жизнь наказала их сама. Венсан в столице не перестал скакать по чужим постелям, и однажды муж его любовницы застал его прямо на своей жене. На дуэль поганца вызывать не стал, а приказал охране его схватить и лично отходил плетьми до полусмерти. Случился скандал. Аристократу пришлось на время уехать из столицы. Венсана выходили, но с тех пор он потерял к дамам интерес и запил. Приличную невесту ему после этого найти не смогли, но все-таки он женился на дворянке, которая не стесняется наставлять ему рога. Детей у них нет и, судя по тому, что Венсан уже спился, и не будет. Его родители так и не смогли снискать благосклонности нового монарха, более того: отца Венсана уличили в государственной измене и казнили, а все оставшееся имущество забрали в казну. Его мать сейчас живет в доме сына милостью невестки, которая ее откровенно ненавидит…