Серж с силой сжал челюсти и ощутил, как заныло сердце. И внезапно с ужасающей ясностью понял: если Эммы не станет или он не сможет ее вернуть, жизнь утратит смысл. Нет, он будет жить, будет управлять провинцией и, может даже, когда-нибудь снова женится ради продолжения рода… наверное. Но… смысла в жизни не станет.
От этих мыслей генералу стало тяжело дышать, и он оттянул ворот кителя. Вздохнул побольше воздуха и произнес:
— Матео, остаешься в городе, собираешь информацию о состоянии дел в других городах приграничья. Если нужно, посылаешь туда подмогу. Да что я тебе рассказываю! Мы с тобой уже сто раз все обсудили.
— А ты? — от растерянности Матео перешел на неформальное обращение.
— Я поеду по следам Эммы. Нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось или чтобы ее успели переправиться в Кахет к принцу.
— Думаешь, он все-таки замешан в ее похищении?
Генерал лишь повел в сторону друга взглядом. Он не сомневался в этом, как знал, что не сомневается и Матео.
— Ты справишься. Мы все с тобой продумали.
— Может, все же отправишь вместо себя кого-нибудь другого?
Серж посмотрел другу в глаза и ответил как чувствовал:
— Не могу.
Матео вздохнул и кивнул.
— Понимаю тебя. — Помолчал немного и спросил: — Думаешь, когда станет известно, что их подпольная работа в приграничье провалилась, они отступят и не введут войска?
— Вероятность нападения есть, но если наши шпионы сработают правильно, то она сведется к минимуму. Ты знаешь, я бы предпочел этого не ждать, а подпалить хвост и султану, и принцу Исмаилу, но в приграничье пока недостаточно сил для этого, а король не торопится присылать армию — у Лантары много врагов. В общем, время покажет, а если кахетцы все же решатся открыто напасть, то произойдет это не мгновенно. Я рассчитываю к этому времени уже вернуться.
— Удачи тебе, — похлопал Матео по плечу друга.
— И тебе.
А потом была дикая скачка во главе небольшого отряда, захват загородного губернаторского поместья и полное отсутствие достоверной информации, куда именно отправился караван. И когда Серж уже пришел в отчаянии, в кустах неподалеку от поместья обнаружился странный мальчишка, который упорно твердил, что должен встретиться с генералом эн Даркеном.
Глава 5
К вечеру мы и в самом деле оказались в уютной бухте. Попасть туда можно было только одной дорогой — через небольшое скрытое ущелье.
Первое, что я увидела в подступающих сумерках, когда мы из него вышли, было синее море, алый диск заката и покачивающийся на волнах корабль. А ведь я так надеялась, что корабля здесь не будет. Задержится он где-то или еще что случится. Но нет, судно невозмутимо ждало пассажиров.
И все же на ночь глядя нас на него грузить не стали, что вполне логично. Людям нужен отдых, а любые погрузочно-разгрузочные работы лучше делать, когда светло.
На берегу стоял вполне приличного вида дом и несколько грубо сколоченных длинных сараев, которые оказались загонами для рабов. Меня туда не отправили, но и нормальных условий не обеспечили — заперли в какой-то каморке без окон, с соломенным тюфаком на полу, и даже не дали умыться после долгого дня в дороге. Хорошо хоть в туалет сводить не забыли и покормить.
Ночью, правда, я была рада этой каморке и толстой двери, которая скрывала меня от пьяной гулянки, звуки которой я хорошо слышала. Долетали до меня не только пьяные возгласы и песни, но и женские крики, и я жутко боялась, что сейчас дверь в каморку откроется, и меня выволокут на потеху пьяным мужикам. Никакое самовнушение, что я важная пленница и меня приготовили в дар принцу Исмаилу, не помогло бы — пьяные бандиты вполне могли забить на такие нюансы. Разве никто никогда не слышал фразы: «От бабы не убудет»?
Забылась я сном только под утро, когда в доме все стихло. Не знаю, сколько я проспала, но более-менее выспалась. Разбудили меня резкие звуки и топот множества сапог.
Когда дверь с грохотом открылась, я вздрогнула. На пороге стоял жутко злой и весь какой-то прокопчённый Сокол.
— Ты!.. — он раздувал ноздри и смотрел на меня диким взглядом. — Ты поплатишься за все! — Занес руку для удара плетью, но проем двери оказался неудобным, и удара не вышло.
Тогда он схватил меня за волосы и выволок в небольшой коридорчик, которой практически сразу переходил в общий зал. Я упала на грязный пол, развернулась и увидела, что он снова замахнулся. В ужасе, не понимая, что происходит, я прикрылась рукой и приготовилась к боли.