Тьма вокруг сжимала кольцо. Свет мерк, но хуже всего было другое.
"Так бля…"
КПВ понял, что на пару мгновений будто выпал из реальности. Словно в шестеренки и механизмы мозга сыпанули песку.
"Сука… да чё ж такое…"
— Нет боли.
— Нет страха.
— Только сон.
— Глубокий, вечный сон в шелковых сетях.
КПВ несколько раз моргнул. В темноте мерещились силуэты зверолюдов и эльфов. Одни сидели, привалившись к камням или стенам, другие лежали, третьи висели на нитях паутины. Все они спали с блаженными лицами.
Вдруг наваждение рассеялось.
— И зачем ты это сделал? — спросил шепчущий голос из темноты. — Ты надеешься, что такая жертва тебе поможет?
КПВ обернулся. Ньяль стоял в центре их круга. В одной руке он сжимал постепенно гаснущий звёздный светильник, а в другой.
— Я больше не вижу твоей тьмы, старая паучиха. — усмехнулся жрец и в речи его слышалось фанатичное безумие.
Шепчущие голоса утихли и было отчётливо слышно, как с хлюпающим звуком Ньяль раздавил свой правый глаз, мгновение назад им же вырванный из глазницы.
— Я больше не вижу твоей тьмы и морок теперь мне не страшен. — гордо заявил человек. — И мне не нужны глаза, чтобы видеть истинный свет. — а затем он поднял светильник над головой и произнёс нараспев:
— А Элберет Гилтаниэль
Что видит все мои пути
В темнице ночи, в черной мгле
Надеждой ясною свети
Под сетью сумрачных дорог
Воспрянут земли королей
Два светлых солнечных крыла
На этом берегу морей.
Светильник в его руках засиял выхватывая из темноты десяток метров. Фигуры спящих, что видел КПВ обратились иссохшими телами, закутанным в саваны паутины. Бодрость и рассудок вернулись к людям.
— Блядь, Лестера нет. — сплюнул Марк. — И двоих ваших не хватает.
— Пилять… — вздохнул Морглен.
— Станьте кругом! — Заорал Кириллов.
Нечто двигалось в темноте. Уже не призрачные голоса и шорохи, а вполне материальное и огромное.
— Зря вы это сделали… — зловеще предупредил голос паучихи. Уже не такой воздушный и ласковый. — Только будете страдать напрасно. Хотите так? Ваша воля. Этой игре я за семь тысяч лет научилась.
— Внимание… — прошипел Марк. — Она кружит рядом.
КПВ едва успел дернуться, когда из темноты выстрелила черная тень. Один из ньялевцев пошатнулся, его потянуло вперёд. Огромная паучья лапа схватила его и потащила в темноту.
КПВ и Эол успели ударить по конечности, но хитиновая броня выдержала удар. Тварь отпустила жертву, однако полукровка упал слишком близко к границе тьмы. Тут же вынырнула другая конечность, утаскивая несчастного во мрак. Короткий крик и тишина.
"Четырнадцать минус четыре. Хуевая арифметика. А мы её даже не задели".
Огромная, сильная, умная тварь, защищённая бронёй и покровом тьмы.
— Сомкнуться! — призвал Марк. Он хотел сказать ещё что-то, но получил из темноты в бок. Крючок на конце паучей лапы уже захватил его, однако Грани сработал отлично.
Своей ручищей гном схватил Крысобоя за пояс, не дав упасть, а ловким маневром древка топора отцепил крючок. КПВ огрел лапу секирой полэкса, но конечность просто дернуло вниз и она ушла обратно в темноту.
— Жаль, как жаль… — произнес голос существа. — Я бы хотела подольше с вами поговорить, но теперь придется довольно быстро убить вас всех.
"Умная и осторожная, гадина. Так и будет нас раздергивать, пока не посыпимся".
Надо было срочно что-то изобретать.
"Попытаться ухватиться за ее лапу… Надо зафиксировать и ебануть. Иначе брони не пробить".
Однако неожиданно свет в руках Ньяля стал ещё ярче. Жрец замер с безумной улыбкой, залитый собственной кровью. Благоговейным и вдохновенным голосом он пропел ещё куплет. Слова его звучали так, что никакой иной шум не мог их заглушить.
— А Элберет Гилтониэль
С небес глядящая насквозь
Открой ворота облаков
Сиянью синих звездных слез
Кто поглядит под пепел лет?
Мой путь далек на сотни лиг
Но сердце остается здесь
На этом берегу земли…
Сфера магического сияния расширилась на ещё пару десятков метров, уже доставая потолок храма. Люди наконец увидели своего врага.
"Бля…"
Тушка была размером с чёртов автобус. Высотой паучиха достигала метров трех-четырех. Рост менялся так как она могла прижиматься к полу или подниматься на восьми лапах. Каждая конечность длинной метра три с хреном и заканчивалась парой крючков. Паучиха держалась на четырех из них, а остальные были подняты, готовые к ударам. Для своих размеров она двигалась ловко и очень резко. Тьму вокруг твари свет не рассеял целиком. Мрак клубился около паучихи словно туман, закручиваясь и рисуя странные узоры. На несколько секунд из тьмы сложился силуэт высокой женщины, сидящей на спине чудовища.
— Уже не помню как давно кто-нибудь видел мой танец. — произнесла фигура и тысячи шепотов вторили ей со всех сторон. — Я, право, немного смущена. Впрочем, вы никому и ничего уже не расскажете.
Паучиха засеменила лапами так, что сложно было уследить за этим мельканием. В такт конечностям двигались жвала под россыпью восьми блестящих черных глазок. Тварь надвигалась.
"Бля…"
За несколько следующих секунд стало ясно, что понятия финтов и всяческих ложных выпадов паучихе совсем не чужды. Кревед тупо ломился, не щадя живота своего. Паучиха же старалась действовать осторожно. КПВ в последний момент пригнул голову, иначе получил бы крючками по лицу. От силы удара по шлему человека шатнуло. Рыцарь устоял лишь благодаря полэксу, а паучиха успела захватить его за край кирасы, пытаясь уронить вперед. КПВ не стал вырываться. Наоборот, левой рукой он схватился за крючок.
— Рубите! — что есть силы закричал он.
Грани успел один раз ударить топором, но остальных паучиха остановила тычками других конечностей. Лапу из руки КПВ она вырвала, свалив его таки вперёд. Долбанула напоследок по затылку шлема так, что в ушах зазвенело, и отступила.
Паучиха откатилась назад метров на семь, резкими движениями разминая конечность, по которой бил Грани.
— Цела… — усмехнулось существо.
Паучиха снова принялась вытанцовывать вокруг формации людей, но уже не пыталась кого-либо выдергивать. Лишь наносила короткие быстрые тычки, сбивая с ног и оглушая. Новая атака пришлась на другую от КПВ часть отряда.
— Жжется… — пожаловалось существо.
Оно попыталось добраться до Ньяля и его светильника, но похоже он пока был неуязвим.
— Но любой свет прогорает рано или поздно. — утешила себя тварь, идя в очередное наступление. Крючком она захватила труп полукровки и швырнула его в КПВ.
"Блядь!"
Рыцаря снова тряхнуло. Казалось устоял, но тут же последовал тычок в голень, сбивающий с ног. Кириллов лицом нырнул в серую пыль на полу. Точнее в прах. О происхождении этого субстрата гадать не приходилось. Мелкие остатки высохшей паутины и перетертые временем тела жертв древней паучихи. Сколько сотен лет она пировала здесь в темноте? Знал это только Мелькор, но был он мертв.
— Надо атаковать… — произнес Кириллов, откашлявшись после вдыхания праха. — Иначе нам пиздец.
Эту тварь не вышло бы подловить или спровоцировать. Слишком умна, осторожна и быстра. Ее реакции любой шпажист обзавидуется.
— Согласен… — тяжело дыша ответил Марк. — Иначе она нас сейчас измотает и все.
— Няль, слышишь!? — обратился к жрецу КПВ. — Сейчас мы попрем на нее. Иди за нами, если можешь.
— Я пойду…
— Вперед! — рявкнул Марк.
И оборонительный круг разомкнулся в цепь. КПВ шел примерно по центру. Слева Марк и Грани, справа Эол и Альбрехт. По флангам полукровки.
— Так вы решили покончить со всем быстро? — произнесли шепоты из темноты.
— Там стена! — воскликнул Марк. — Зажмите её!