— Это охуенный выбор. — заверил КПВ. — Зови свою зазнобу. Мы их сметем.
В кои-то веки КПВ решил действительно покомандовать.
— Они просрали нам стратегическую инициативу. — важно заявил он. — У меня есть тактика и мы будем её придерживаться.
Кое-как из самых мотивированных бывших рабов, по большей части эльфов и ящеролюдов, были сформированы вспомогательные отряды лучников и копейщиков. Все основные силы КПВ пересадил на одну из галер. Тут пригодились рации, благодаря которым удалось наладить связь между кораблями. На галере попаданцев были возведены своего рода баррикады из ящиков вдоль одного из бортов. В такой конфигурации они отправились на абордаж. Вражеская галера была чуть крупнее, а её палубу местами защищали мантелеты, как из цельных досок, так и легкие плетеные щиты. Расстояние между кораблями сократилось до нескольких метров. С обеих сторон пошли в ход стрелы, дротики, камни и иные средства дистанционной доставки увечий вплоть до пустых бутылок. Со стороны арабов поднялся в синее небо черный дым.
— Нефть! — заорал один из попаданцев.
КПВ пригляделся и воскликнул:
— Отставить панику! Огнеметов у них нет. Ну сейчас будут молотовыми кидаться. Нам есть чем ответить. Главное орудие к бою! Главное орудие не спать! Да, это я про тебя.
— Я слышу. — недовольно ответила Гунлед. Её рост увеличился метров до трёх, так что она с трудом пряталась за укреплением из бочек. Руки удлинились. Ими она подхватила бочку с морской водой и запустила её гущу обороняющихся. Снаряд опрокинул мателет, задев несколько лучников там спрятавшихся.
— Давай, давай! — командовал КПВ. — Прямой наводкой. А вы чего ждете, из луков тоже надо стрелять!
Народу на вражеской галере было даже немного побольше, но на такую разницу в артиллерийской мощи они явно не рассчитывали. Тяжелые бочки, ящики и кувшины с водой опрокидывали стационарные щиты, калечили людей, сеяли в рядах моряков хаос и панику.
— А теперь в акаку! — заорал КПВ. — Вперёд, в рукопашную!
И сам же первый исполнил свой приказ. Вместо топфхельма он взял бургкндский шлем с лучшим обзором, в вместо щита с мечом — полэкс. Первый же удар показал обороняющимся, что их защитные средства не рассчитаны на противодействие такому. Проигрывали они соревнование снаряда и брони. КПВ теперь атаковал не один, а нес смерть в составе примерно двух десятков латников, поддержанных легкой пехотой. Секира полэкса оставляла страшные раны. Даже сквозь общий гвалт КПВ слышал крики своих жертв. Кольца кольчужного полотна разлетались, некоторые впивались в плоть хозяев, усугубляя их судьбу. Впрочем, едва ли кто из них получит шанс умирать долго.
Расстроенные ряды врага быстро дрогнули, а моряки посыпались кто за борт, а кто в трюм.
КПВ вдруг замер посреди затухающего боя. Его посетило внезапное осознание насколько они далеко от начала путешествия. И не в смысле километража. Тогда в их рядах нашлись те, кто защищал фурри-эльфоедов. Кто-то отсеялся, кто-то погиб и все очень много резались. Сейчас они грабят вполне себе человеческие корабли. Потому что можно и надо. Надо для чего? Куда их может привести этот чертов путь, кроме виселицы?
"Как слепой лось в горящем лесу. Нас ведёт судьба". — усмехнулся КПВ и одним ударом добил загибающегося раненого с прорубленной головой. Залитое кровью, перекошенное гримасой лицо быстро ушло из памяти и не донимало ночами самоназначенного пиратского капитана.
"И как назвать галеру? Может быть Герцог Петрухин?"
О четырех кораблях отряд КПВ вернулся к Ангбанду.
Было среди их добычи почти сотня пленных и чуть менее двух сотен бывших рабов, множество драгоценных металлов, на которые КПВ не обращал внимания, вино, провизия, оружие.
— Ебать… — выдохнул Лестер, когда они приблизились к крепости. — Что здесь было?
Часть верхних надстроек обрушилась, усеяв обломками побережье. Непроглядной чернотой зияли провалы.
— Здесь была магия. — ответил КПВ. — Давайте на драккар и аккуратно обойдем эту хероебину кругом. Надо понять свои там или уже чужие, а то, может, и хищники, мать их.
Сказано — сделано.
Впрочем, уже скоро к их драккару вышли две штатные русалки и отвели вернувшихся к остаткам другой части экспедиции.
— Вы преуспели? — без всяких там лишь здрасти спросил Морглен, стоявший на берегу у сильно поврежденного остова драккара. Кажется, это была Аннигиляторная Пушка. Когда-то корабль Барона.
— Мы то да. — ответил КПВ. — А у вас что тут такое?
— Ньяль смог топраться то магии тёмных, спрятанной в Ангбанде.
— Аааа… — кивнул КПВ, вспоминая обрушение храма паучихи. — Сколько кораблей и людей уцелело?
— Чуть полее сотни, не считая эльфов.
— Да как вы так…
— Барон ушёл. Улетел, точнее. С ним большая часть еко команты.
— Таки сделал свой выбор. — усмехнулся Марк. — А ведь долго разыгрывал нейтралитет аки мастер Гервант.
— Санитар решил на него натавить… — пояснил Морглен. — Вышло не очень хорошо. Началась драка.
— Вот дебил… — вздохнул КПВ. — Ньяль то жив? Эол?
— Живы. Скрываются в подвалах крепости. Тут темные инокта летают.
— Хм, а нам орлов пока не завезли… — хмыкнул Кириллов. — Ладно. Корабли у нас есть. Веди меня к Ньялю. Пусть говорит уже, что там у него за план.
Однако никаких объяснений КПВ сразу же не получил. Ньяль, все такой же безумный и болезненный, заявил:
— Теперь у нас снова есть шанс. Сегодня же отправимся… Сегодня же…
Три драккара, три галеры: все полупустые, с усталыми и сомневающимся экипажами. КПВ без особого сопротивления с чьей либо стороны взял себе корабль. Ту самую боевую галеру. Заполнив экипаж эльфами и десятком согласившихся попаданцев, КПВ обнаружил что к нему также хотят присоединиться Лестер с Гунлед.
— Не думал, что я тебе по нраву. — ответил на это Кириллов.
— И не думай. — обнадежил Лестер. Но на двух других кораблях с попаданцами заправляют Ньяль и Марк. При всем к ним уважении… Они слишком много заигрывают с могущественными силами. И ничего нормально не объясняют. Твои мотивы мне хотя бы понятны.
"Это ты так думаешь".
Не знал Лестер про спрятанный на галере камень и контракт с Ауле.
Корабли вышли в море. Путешествие заняло почти три недели. Долгие, состоящие по большей части из употребления алкоголя как ни в себя и половых сношений три недели. Моментами КПВ грустил. Обычно случалось это ранним утром на грани опьянения и похмелья. Когда первые лучи рассвета проклевывались сквозь горизонт вдруг становилось невыносимо тоскливо от бродяжной своей судьбы, за которую только пару часов назад КПВ поднимал тосты.
"Долго сквозь бури и мертвую мглу
Блуждает наш старый фрегат
От страха вздуваются вены на лбу
Какой же ты, парень, пират?
Компасы, пиастры и прочая муть
Проклятий пустые слова…
Господь всемогущий, дай нам утонуть,
Для верности раза по два".
Тогда Кирилов шёл в небольшой закуток трюма среди ящиков и доставал аккуратно и осторожно из щели между досок кожаный мешочек. Свет. Живой и мягкий, дающий покой, дарующий надежду.
"Для чего же ты всем нужен? Какой у тебя функционал? Или он весь в этом? Успокаивать мозги. Магический антидепрессант…"
Эол подозревал КПВ, но на конфронтацию пока не шёл. Выжидал старый охотник, наблюдал. Вместе с Марком они правили галерой под названием "Ужас" и лишь двое попаданцев согласились пойти в их команду. Остальные там были бывшими рабами или пленными.
— Земля!
Когда прозвучал этот крик КПВ был практически ещё трезвый. Они пили с перешедшим от Яроврата к нему бойцом по прозвищу Сержант, рассуждая на тему стратегического значения алкоголя в войне. Мол надо обязательно выпить все во время морских переходов. Тогда, во-первых, им нечем будет нажраться перед важным боем и все запороть, а во-вторых, будет мотив брать вражеские замки и корабли, чтобы пополнить пустые запасы. Порассуждали бы еще за стаканчиком, но тут возьми и заори кто-то: