Древняя война, которая на сотни лет обратилась в кровопролитный, но ограниченный территориально конфликт, грозилась снова выйти на тотальную фазу.
И так все снова полыхнет предстояло решить небольшой в масштабе мира группе людей и не только.
Двое из них оставались на бывшем острове Зверолюдей. Первый — Марк, закончив непристойности, решил проведать второго, Эола, который был занят некими приготовлениями. Долго искать эльфа не пришлось. Среди шелеста деревьев и стрекота птиц слышался чуждый лесу звон металла о металл. Во мраке вспыхивали искры, на мгновение возвращая миру краски. Марк видел, как маячит за завесой кустарника бледная мускулистая спина компаньона и взмывает над ней одноручный молот из черного металла.
— Может, тебе огонь разжечь? — спросил Марк, отмахиваясь от назойливых насекомых.
— Хорошее пламя здесь не получить. — отмахнулся Эол, не прерывая работы. — Я всегда предпочитал холодную ковку, где это возможно. Она позволяет заглянуть в суть металла. Цвет, запах, текстура. Работа кузнеца этим схожа с чтением следов. Словно охотник, он должен найти слабые места. Устранить их. Крепкое к крепкому. Хрупкое прочь.
Снова зазвенело. Наковальней Эолу служил большой плоский камень, который он тщательно выбирал среди скал на пляже.
— Что мастеришь?
— Не мастерю. Исправляю. Оружие, что мы купили или захватили… дерьмо хуже орочьего. Те компенсируют никчемную работу толщиной изделия. Большая часть этих наконечников сломается или погнется при первом попадании в крупную кость.
— Ну пусть… — пожал плечами Марк. — Расходный материал. И оружие, и солдаты.
Эол усмехнулся.
— Ваш подход к войне. То, что ты мне рассказывал. Армии, легионы… Для меня это не имеет значения. Я сражаюсь так, как привык. Основа это хорошее оружие и мастерство. Работало тысячи лет назад. Будет работать всегда.
— Для тебя значения не имеет. — согласился Марк, обходя эльфа справа. — Но для этого есть я. Что за меч? Не видел тебя с ним раньше.
Крысобой, кивнул в сторону то ли полутора, то ли двуруча, который лежал на бережно расстеляной промасленной коже. Выделялась необычная S-обраразная крестовина, сужение клинка, который к самому концу превращался в четырехгранное острие.
— Странный. — наклонившись, произнёс Марк. — Твоя работа?
— Да. Похожее оружие носил один ваш человек из Новгорода. Меч для харнишфехта. Так он его назвал.
— Немецкая тема… Я больше по латыни. Тот человек объяснил зачем нужен подобный меч?
— Чтобы убивать врагов в латах. — ответил эльф. — Скоро нам это предстоит. И вот ещё… Посмотри.
Эол показал, на лежащие рядом металлические иглы, которые он раньше любил метать. К одной из них он приделал рукоять, получив подобие гранёного стилета.
— Мизерикордия, прям. А эти насечки?..
Марк указал, на узор тонкий линий, покрывающих нижнюю половину оружия.
— Чтобы лучше сохранять яд и одаривать им каждую рану.
— А… Надо было догадаться. Яд будешь использовать не только ты, разумеется?
— На острове есть ингредиенты для хорошей отравы. — ответил эльф. — А когда запасы иссякнут — перейдем на трупный яд. Если, конечно, наши детки не съедят все тела.
— Они могут. — кивнул Марк. Но, что-нибудь придумаем. Поскорее бы пустить их в дело… — Мечтательно вздохнул Крысобой. — Уверен, что у парней из Новгорода грандиозные планы. Фабрики, заводы, огнестрел. Все эти новоиспеченные олигархи и деловые люди, которых так любил воспевать Круз, суетятся там, обкашливают вопросики, делят полномочия и рынки. Но всему этому скоро абзац. Вместо индустриализации мы устроим им эпоху мифов и легенд, где боги и чудовища будут ходить по земле.
Будь у кого-нибудь ядерная ракета и знай он о текущей ситуации на острове зверолюдей… Но ракет не было. Ни одной вшивой боеголовки.
— В рай по всем раскладам рожей мы не вышли
Лампочка в тоннеле не видна
Пастуха заменят, флаги перекрасят
Дискотека ента, дискотека эта всем ясна.
А я пойду по улицам шататься
Всем прохожим буду улыбаться
А на площадке детской, на скамейке пить вино
Да по крышам бегать, чуть касаясь…
Сумасшедшим жить легко!
Ай — на-наа-нана-на-нанана!
А сумасшедшим жить легко!
Звенел над кораблем гитарный мотив. В жаровне тлели угли, роняя красные отблески на палубу трофейной галеры.
— Алкашка кончилась, капитан. — услышал КПВ, сидящий на корме в обнимку с Акаирис.
На корабле и так с уединением были проблемы, а тут ещё отвлекают.
— И чё? — раздражённо ответил Кириллов. — Мне в магаз за водкой метнуться?
— Да я так… — заоправдывался парень. — Держу в курсе.
— Информация принята к сведению. А теперь пиздуй куда-нибудь подальше. — и, дождавшись, когда человек отойдет, добавил. — Как же заебло командовать…
— Разве это не почетно? — спросила девушка.
— Есть другие способы добыть почёт. — ответил КПВ. — Проще, лучше и веселее. Поубивать каких-нибудь гадов, монстра завалить, девушку спасти. А командовать? Рано или поздно придется что-то делить, решать, кого-нибудь мирить… скука. Ладно. Скоро все должно закончиться.
— О чем ты?
— О чем?.. — задумчиво произнес КПВ, поглаживая девушку по щеке. В темноте и при тлеющих углях жаровни ее загорелая кожа, казалось бронзовой. Ранее почти идеально гладкая, а теперь чуть ниже глаза можно было нащупать тонкий рубец шрама. Порез о камни Ангбанда при падении от атаки призрака. Ещё небольшой шрам на бедре. Попавшая по касательной арабская стрела.
— О чём? Мы вернёмся на континент. Будет война. Настоящая большая война. Есть два расклада. Может, темные забьют на нас. Дадут спокойно долбиться с арабами. Но, мне кажется, что не дадут… Снова налетят те черные твари с десантом из орков, назгулов и прочей сволочи. А драться с ними придется мне.
КПВ говорил это с неохотой. Ожидал, что сейчас начнется женское нытье на тему: дорогой, а тебя там случайно не прибьют? А что ответить на такое? Нет, дорогая, если меня там и прибьют, то не случайно, а вполне целенаправленно.
Такое КПВ проходил, когда однажды был максимально близок к вступлению в брак. Однако ответ эльфки сильно отличался от худших ожиданий.
— Я буду молиться о нашей победе. Ты одолеешь их.
— А чё ещё делать… — ответил Кириллов. — Придется одолеть. Вот что ещё… Когда начнется заварушка с назгулами и ко — держись подальше. Как можно дальше.
— Я могу помочь.
КПВ отрицательно покачал головой.
— Мне не страшно за тебя на войне с обычными людьми. Но назгулы… Они задачка для меня, Эола и ещё нескольких бойцов. Остальные быстро разделят степень прожарки Санитара, если попробуют бодаться с этими гадами.
"Магия, чертова темная магия". — добавил про себя КПВ. Барон с его фаерболлами и этот Крюков, знаток языка боли. Оставалось надеяться на камень. Призраков он отгонял хорошо. Может быть, и другие темные воздействия удержит. Может быть…
"Никаких гарантий. А если прижмут к реке — крышка".
На следующий день корабли отправились в обратный путь. И рутинная скука долгого морского перехода убила весь мандраж от предстоящей войны. Это способствовало отсутствие алкоголя и общая теснота на корабле. Галера не драккар, но и нихрена не круизный лайнер с каютами и рестораном. Спальное помещение было общим. Трюмы? Там имелись относительно укромные места, но запах стоял там не самый приятный, а теснота явно не была рассчитана на габариты попаданцев. Относительно приятным местом был навес на корме, который отгородили от палубы тканью. Он быстро получил прозвище: Отель Любви. Часто туда бывали очереди. Во время штиля было удобнее, но приватность становилась очень условной из-за отличной слышимости. Некоторые шутили, что скоро: "Заебутся ебаться по очереди и устроят общекорабельную свингер-пати". И, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки. Десоциализация попаданцев шла полным ходом. Культурные и правовые нормы откладывались в сторонку за несоответствие текущему раскладу. А расклад тек в направлении полного преображения личного состава в что-то среднее между экспедицией конкистадоров и пиратским флотом. Никого уже особо не смущал корабль "Ужас", шедший справа от галеры КПВ. Мачту судна под командованием Марка и Эола украшали черепа.