- Страшно было? - широко улыбнулась я демону.
- Чуть Проклятому душу не отдал. - честно признался Эстар, а я поморщилась.
- С этого дня я запрещаю в своем доме упоминать его имя. Хочешь ругаться - Единый к твоим услугам. - недовольно произнесла я, потирая пальцами висок.
- Еще интересней. - вскинул брови черноглазый. - Так что случилось-то?
- Дочка! - без стука распахивая дверь, вошел в кабинет Вейн. - Я все понимаю, но терпения больше нет! То мы идем замуж, то не идем, то принцев в дом водим, то колдунством с ним занимаемся, а устриц как не было, так и нет! Что здесь происходит, ответствуй!
- Дверь закрой и садись, поговорим. - откинув голову назад, прикрыла я глаза, собираясь с мыслями.
Старик захлопнул дверь и со всеми удобствами разместился на диване у стены, нахохлившись и встопорщив брови. За окном темнело, вечер вступал в свои права, а я для ясности решила начать свой рассказ с самого начала событий.
- Помнишь, я говорила, что на приеме король объявит о моем браке с кронпринцем? Так и случилось. Вот только днем ранее Его Величество успел представить нас друг другу, и то, что я увидела, навело меня на некоторые мысли. Никто никогда не видел принца не потому, что его не было, а потому что он был неизлечимо болен. Тело без проблесков разума, не способное ни на какие действия. У принца не было души, Вейн. Ты все верно говорил, мне никак нельзя становиться королевской невестой, поэтому прежде чем идти на крайние меры я испробовала все доступные мне способы изменить положение дел. Я обращалась к иным возможным претендентам на трон с предложением занять престол. Увы, сии старания не возымели должного успеха, поэтому у меня оставалось лишь одно последнее средство избежать брака. Догадываетесь, о чем речь?
- Ты призвала демона? - тихо уточнил колдун, а демон напряженно сжимал губы.
- Верно. - кивнула я и перевела взгляд в окно. В окнах соседского поместья не было и проблеска света. - Опуская подробности тех событий, сразу скажу, что призыв удался. Как, наверное, несложно было догадаться, оставаться в Таанахе я не намерена, а потому мне был нужен такой демон, который справится с управлением, довольствуясь лишь моими общими приказами. Так что я постаралась на славу, вкладывая силу в призыв. И... немного перестаралась.
- Немного? - осторожно уточнил старик, а на лбу его выступила испарина. Похоже, сейчас он вспоминал, какой силы мое колдовство и что может повлечь за собой ритуал, творя который, я "постараюсь".
- Ладно. Много. - вздохнула я. - Мне нужен был лучший, и я его получила. У него есть опыт управления империей, сдержанный характер и блестящий ум. Немного времени понадобится, чтобы он пообвыкся в этом времени, правда... Но у меня все равно пока иного выбора нет.
- Кого ты призвала? - мрачно спросил Эстар.
- Думая об этом сейчас, я понимаю, что вариант-то был всего один. - вздохнула я, упирая локти в стол и укладывая подбородок на сцепленные ладони. - Проклятого, разумеется.
- Кого? - сипло переспросил Вейн.
- И ты так легко об этом говоришь?! - взвился на ноги Эстар, а я поморщилась от громкости его восклицания. - Да ты хоть знаешь, что это за отродье?! Да нам всем конец!!! Всем!!!
- В первые минуты знакомства с Ватарионом я тоже так думала. - понимающе вздохнула я. - Казалось бы! Сам Проклятый! Конец света должен был начаться незамедлительно! Но вот сидел он такой растерянный на кровати, по сторонам непонимающе озирался, на все вопросы отвечал сразу и честно, а я и подумала: почему бы и нет? Кто справится с Сихеймом лучше человека, который был основателем монархии во всем мире? В общем, мы договорились, что в обмен на возможность снова жить он поможет мне не допустить брака с ним.
- Брак с Проклятым! - вцепился скрюченными пальцами в седые волосы и тоненько взвыл колдун.
- Хель, хорошая моя, Владыку я вряд ли сожрать смогу! - едва не плакал демон.
- Вы, похоже, сильно отстали и не знаете последних событий. - усмехнулась я, не разделяя их паники. - В столице есть по меньшей мере два человека, которые куда более опасны, чем сильно устаревший демон. Я понимаю, что он создал монархию и колдовство, но я достигла в этом совершенства. К тому же... из того, что я вижу, молва о его могуществе сильно преувеличена. Однако не обольщайтесь, союзниками мы не стали. Несмотря на наличие уговора между нами, на приеме он не сделал ничего, чтобы остановить матримониальные планы короля. Более того! Используя колдовскую связь между нами, он влез в мои мысли. Конечно, он предлагал согласиться на брак, обещая уничтожить Церковь, но тут надо смотреть глубже. Дело не в том, о чем он говорил, а в том, что он вообще смог влезть мне в голову. Тогда я поняла, что он сильнее многих демонов, а мне нужно стать осторожнее в мыслях, пока не пойму, что происходит.