Мужчины молчали, а я продолжила развивать мысль:
- В прошлый раз Ватариона убили свои же. В Преисподней у него была целая вечность, чтобы взращивать обиды и гнев, благо почва для этого там плодородная. И вот теперь, когда судьба даровала второй шанс, он оказался связан моими чарами, но и это еще не конец. Я уготовила ему участь, которую он больше всего успел возненавидеть - снова править миром. Окажись я на его месте, безусловно начала бы строить планы по собственному освобождению. От чар и от трона. Разорвать колдовство призывателя - задача не из легких. Проще убить колдунью, но и это не так легко сделать. Он понимает, что шанс нанести удар будет всего один, и к нему надо подготовиться. Сейчас я ему не доверяю, а потому всегда настороже. Атаковать очертя голову - недальновидно. На приеме он успел немного узнать меня, когда я разбиралась с послами. Он понял, что я горжусь своей образованностью, и решил сделать это первым рычагом давления. Пришел в мой дом, начал распинаться, какая я невежественная колдунья - такая, как я, не должна была устоять. Так он стал вхож в мой дом, исподволь подтачивая доверие к вам двоим и стараясь приблизиться ко мне. С нашим прибытием в столицу только мертвые не в курсе, что Великий герцог всегда обретается возле эрцгерцогини Адертанской. Каждый знает, что мы дружны. Но о его отъезде пока мало кому известно, в том числе и принцу. Поэтому он и Тиля приплел к своему плану, исподволь поинтересовавшись, что за ас возле меня крутится. Учитывая мою подозрительность и острое неприятие тайн от союзников, несложно догадаться об итогах. Стоило мне поверить ему, и я тут же стала бы врагом монаху, лишаясь и этого союзника.
- Ас? - округлил глаза Эстар. - Почему ас? Он же обычный засранец!
- Пока я выясняла бы отношения с ним, пока проводила бы допрос, пока он отнекивался - время сделало бы свое дело, подорвав доверие. Да и он обиделся бы, что поверила не ему, а чужаку. - вздохнула я, ласково ломая пальцы не вовремя подкравшейся тоске по потерянному другу.
- А почему он мог решить, что ты так поступишь вообще? - пуще прежнего озадачился демон, который уже долгое время находится со мной рядом и кое-что узнать успел.
Я перевела взгляд на Вейна, и старик ответил парню вместо меня:
- Эх-кх-кх, сынок, - то ли посмеиваясь, то ли покашливая, то ли все вместе, усмехался в бороду наставник, - всем известно, что юности свойственна поспешность и страсть. А юным девочкам и вовсе. Кто бы на месте Проклятого думал иначе?
- Да пошел он со своими интригами! - вспылил Эстариот. - Хель, тебе своих забот мало?! Отправь его обратно и все!
- И что потом? - изогнула я вопросительно бровь. - На мою участь это никак не повлияет. Настанет час, и я отправлюсь следом за ним, так и не найдя спасения. Ты не понимаешь. Ватарион - неоценимый источник знаний. Он мне нужен. С его помощью я придумаю, как выбраться из Преисподней. Если сейчас изгнать его обратно, я не только лишусь надежды изменить жестокую судьбу, но и Сихейм поставлю под угрозу. Что предлагаешь делать с троном? Я, конечно, могу наплевать на себя, пойти к другому наследнику, упасть на колени и слезно умолять его взойти на престол, но вряд ли он меня послушается.
- Другому наследнику? - непонимающе сведя брови, переспросил демон.
- Не важно. - отмахнулась я. - Просто примите как данность, что от Ватариона зависит моя жизнь. Сегодня он натолкнул меня на интересную мысль, но знаний мне все еще не хватает. А времени остается совсем не так много.
- Что за мысль? Может, и я на что сгожусь? - подался вперед колдун.
- Ммм... Ты знал, что демона может призвать и простой человек? - задумавшись на миг, задала я вопрос.
- Что за глупости? - свел брови к переносице старик. - Как без магии кого-то призвать?
- Ритуал пожертвования. - пояснила я, а после продолжила: - Человек может призвать демона, проведя кровавый ритуал и пожертвовав тому свое тело. Но проблема в том, что нельзя предугадать, какой именно демон явится. Главное преимущество этого способа в том, что в таком случае не имеет значения сила демона и призывателя. Думаю, это потому, что у призывателя силы как таковой-то и нет. А значит, из Преисподней меня может вытащить любой смертный. Если я смогу доработать ритуал, чтобы призывался вполне конкретный демон, то буду спасена.
- А ведь это может сработать... - пробормотал старик, комкая в руке бороду.
- Кстати, Вейн, почему ты не сказал, что в Преисподней помимо демонов еще и духи толпятся? - вспомнив слова Проклятого, спросила я.
- Дык а для чего? - вскинул он на меня удивленный взгляд. - Способов призвать их я не знаю, да и бесполезны они. Какой толк о них судачить?