- Для чего бы мне их слушать? - удивилась я. - Я отдаю приказы - они исполняют. На этом все.
- Кажется, это черта твоего характера, да, дева? - усмехнулся мужчина, отведя за ухо седую прядь. - Хм... Пребывая в Преисподней, я задавался вопросом, что это за существа. Ты же поведала, что это тоже колдуны, но утратившие разум из-за поглощения силой магии. Никогда не думала, что им можно вернуть разум?
- О? Это возможно? - не особо заинтересованно спросила я.
- Они все еще люди, не забывай. Но, кажется, тебе нет до них дела.
- Наставник совершенно прав. - усмехнувшись, немного издевательски склонила я голову. - Вашу ученицу сложно обвинить в милосердии. Но почему вы называете их людьми? Это же демоны.
- Возносясь на Небо или проваливаясь в Преисподнюю, человек всегда остается человеком. - немного печально ответил он. Мне показалось, что за этими словами он скрывал нечто большее, чем просто грусть.
- Право слово, Проклятый ли передо мной? - насмешливо изогнула я бровь. - Речи под стать трепетному юноше или милосердному служителю Единого.
- Мне печально видеть, как смогла ожесточиться душа столь юной девы. - покачал он головой, а я решительно не узнавала в нем то существо, чей образ крепко держался в моей голове наряду с величайшими чудовищами всех эпох. - Похоже, твой жизненный путь не был усеян розами?
- Смотря какой их частью. - уклончиво ответила я, скрещивая руки на груди. Увы, у роз не только нежные лепестки в запасе. - Ваше Высочество, помните день нашей встречи?
- Почему ты об этом заговорила? - обернувшись, удивленно склонил голову Асур. - Помню, разумеется. Слабоумием еще не страдаю.
- В тот день вы помогли мне побороть кошмары и сказали, что те жуткие создания, которые гнались за мной, и есть низшие демоны. В этих кошмарах я провела несколько лет до встречи с вами. Как считаете, должны у меня быть теплые чувства к этим отродьям?
- Это всего лишь сны. Не стоит придавать им такое значение. - нахмурился Ватарион.
- Верно. - медленно кивнула я, цепко удерживая его взгляд, а потом сказала то, что все время с того дня не давало мне покоя: - Но меня интересует другое. Откуда бы Вашему Высочеству знать, что происходит с разумом тех, кто отвергает свою силу? Ведь в этом была причина кошмаров, не так ли?
- Это так. - после недолгого молчания, едва заметно раздраженно дернулся уголок губ демона, что не могло укрыться от моего пристального взора. - В конце концов, я - прародитель колдовства. Кому, если не мне, знать это все?
- Да, но это не вся правда. - легко качнув головой, продолжала я внимательно смотреть в черные глаза. - Я видела ваше лицо, когда вы убеждали меня, что колдовство - не проклятие. Видела ваши глаза. В тот раз я не придала этому значения, но чем больше думаю об этом, тем страннее все это кажется. Будто вы просто повторили все те слова, что когда-то говорили самому себе. Иначе откуда вам знать, что за кошмары снятся тем, кто считает магию - проклятием?
Ватарион замер, смежив уста, и смотрел на меня остановившимся взглядом. Краски отхлынули от его лица, что на и без того бледной коже было почти незаметно. Почти. Отвечать на это он явно был не намерен, и я решила продолжить:
- Мне казалось, что я могу понять ваши чувства, когда мы виделись в последний раз. Вы говорили, что намерены избавиться от моей власти над вами, что не хотите занимать чужое место на троне. Я думала, что вы предложили обучать меня, потому что лелеите дерзкий план по уничтожению пленившей вас колдуньи. Выждать удобный момент и нанести один единственный всесокрушающий удар, когда я буду меньше всего этого ожидать. Скорее всего в день нападения ордена шаманов. Ведь это время подходит идеально. Неразбериха, суматоха, сражения - мне явно будет не до вас. Но почему-то чем больше я нахожусь рядом с вами, тем меньше мне кажется, что я права. От вас совсем не исходит угроза, но и наставничество вы предложили не просто так. Вам что-то нужно. Возможно, если вы не намерены свести со мной счеты за плен, не стоит ждать более удобный случай и сразу выложить все начистоту?
- Плен. - нервно фыркнул Асур, отводя взгляд в сторону, и запуская руку в волосы. Вторая его ладонь сжалась в кулак, на мужчину явно накатили сильные эмоции. - Да что ты знаешь о плене... Ладно. Хорошо. Ты удивила меня, дева. Не думал, что ты успела так далеко зайти в своих размышлениях. Похоже, я в тебе не ошибся. Я уверяю тебя, что нападать не намерен. Мне действительно кое-что нужно от тебя, но время еще не настало. Сейчас я не готов тебе все рассказать, но можешь быть уверена, что причинять тебе вред в мои планы не входит.
- Это похоже на правду. - подумав, согласилась я. - Но как в ваши планы входил брак со мной? Ту выходку на королевском приеме я все еще не забыла, Ваше Высочество.