Я вела Ватариона по проходу, спиной ощущая перепуганные взгляды охраны поместья, а один солдат при моем приближении к его посту даже гулко сглотнул, не решаясь утереть пот со лба. Так-так, очень интересно.
- Дева, твои воины выглядят не очень хорошо. - с сомнением протянул кронпринц, также оценив внешний вид солдат.
- А чего вы ожидали, Ваше Высочество? Вы же так орали, будто за вами сама богиня Хаоса пришла. - хохотнула я, хитро поглядывая на седого демона. Думаю, если бы он уже не был седым, то обязательно поседел бы сегодня.
- Шутка дня? - недовольно прищурился Асур, а после тихо прошипел: - Уверен, в Преисподней Ваша Светлость будет самым веселым демоном.
- Сравнялись. - мрачно ответила я, оценив остроту высокородного языка. - Вы знаете, как делать женщинам комплименты. Отрадно видеть, что все эти годы вашей славной жизни были потрачены не зря и вы стали изящней, отдав все силы самосовершенствованию. Теперь мне стало ясно, что именно в вас так запало в душу вашей подруге Эви. Воистину вы мастер покорять девичьи сердца.
- О? Здесь была женщина? - делано заозирался по сторонам нахал.
- И у этой женщины есть старый ржавый ключ. - спокойно добавила я. - Показать?
- Премного благодарен. Не стоит. - сквозь зубы процедил мужчина.
Мы переглянулись и понимающе усмехнулись. Общие секреты сближают? Похоже на то.
Ступив под своды главного зала поместья, мы столкнулись с прелюбопытнейшей картиной: по обе стороны прохода выстроились перепуганные слуги, чей цвет лица радовал равномерно пятнистой зеленью на бледно-бескровном фоне. Их сюда никто не звал, но они стояли рядами, будто ожидали услышать немедленный приказ: "кронпринц мертв, собирайте поклажу, мы покидаем столицу". Увы, принц шел рядом, источая благодушие, будто и не он несколькими часами ранее верещал, как девица красная.
Надо отметить, что на Его Высочество теперь каждый слуга смотрел с жалостью и восхищением, будто выжить в подвалах их хозяйки было чем-то запредельно героическим. Старшее поколение служащих и вовсе являло окружающим наполненные пониманием и состраданием взоры, будто они не могут решить: гордятся они своей хозяйкой или хотели бы помочь принцу сделать ноги. Одного только Эстара нигде видно не было.
- По какому случаю парад? - дружелюбно осведомилась я, удерживая на лице холодную улыбку. Первые ряды встречающих дрогнули, но задние не дали им уронить лицо, подпирая спины собратьев.
- П-принца... Его Высочество приветствуем! - вышла вперед самая храбрая из всех слуг Ингерда, сердобольно осматривая предмет своих не очень тайных чаяний. Заметив испачкавшиеся от сидения на земляном полу брюки, девушка явно расстроилась. Наверное, не стоит в ближайшую неделю принимать из ее рук напитки?
- Его Высочеству очень приятно. - доверительно сообщила я девушке, вкрадчивым тоном заставив ее посмотреть на меня и поумерить жаркий пыл во взгляде. - Подготовьте карету. Ваше Высочество, надеюсь, вас не оскорбит мой скромный экипаж?
- Ваша Светлость очень щедры. - безмятежно улыбнулся седовласый мужчина, но легкий коварный блеск в черных глазах не давал обмануться. О? У кого-то хорошее настроение? Так, где там мой ключик...
- В таком случае нижайше просим вас обождать в моем кабинете. - окончательно расшаркалась я, являя не менее безмятежный оскал. И почему все так не любят этикет? Это же так весело!
Исполненным почтения жестом я указала принцу на нужную дверь, предлагая следовать за мной. Он ответил не менее учтивым кивком и пошел в указанном направлении. Когда мы покинули пределы главного зала, там, ожидаемо, поднялся тихий гул обсуждения увиденного. Понимающе усмехнувшись, мы с принцем вошли в кабинет, и я закрыла за нами дверь.
- Дева Хелира, почему я должен ехать в карете? - озадаченно спросил демон. Похоже, этот престарелый принц все-таки смог запомнить мое имя.
- Разумеется, не из почтения к вашим древним костям. А как Ваше Высочество собирался вернуться во дворец? - вежливо осведомилась я, но уголок моего рта едва заметно раздраженно дрогнул.
- Как пришел, так и ушел бы. - пожал он плечами, подходя к окну и предаваясь созерцанию. - Сюда же я без кареты как-то добрался.
- То есть, - сделав глубокий вдох, существенно понизила я голос, мягко выговаривая: - Ваше Высочество искренне считает, что после всех воплей в подвале не будет ничего странного в том, чтобы исчезнуть без следа? Я, конечно, не так хороша в точных пророчествах, как ваша сердечная подруга в серебристом одеянии, но могу вас заверить, что если бы после таких криков из подвала вышла только я, могли возникнуть ненужные вопросы. Будьте милосердны, воспользуйтесь каретой.