Пройдя к креслу и присев, Проклятый, наконец, посмотрел на меня.
- Дева, ты точно колдунья? - вместо приветствий начал странную беседу принц. - Почему на твоем жилище нет никакой защиты?
- О какой защите речь? - я была так удивлена вопросом, что даже не подумала сменить тему на более подобающую. - У меня солдаты через каждый метр стоят.
Настал черед демона смотреть на меня удивленно. В коридоре послышалась возня и раздраженное шипение, а после кто-то вежливо постучал. Приоткрыв дверь, в кабинет заглянула источающая услужливость Ингерда.
- Ваше Высочество, Ваша Светлость, желаете напитки? - спросила служанка, а из коридора, вытянув шеи, круглыми глазами смотрели на гостя другие служанки и даже несколько слуг. Девушка подошла к столу с подносом и начала споро расставлять напитки и закуски на любой вкус. Меня здесь раньше так щедро не кормили, вообще-то.
Я сначала думала удивиться, а потом заметила, как трепещут ресницы нашей грозной воительницы, когда она украдкой бросает взгляды на беловолосого демона. Вот так новость... Вроде еще середина зимы, а как-то весной в округе запахло. То женятся, то влюбляются - хорошо быть простолюдинами, никаких забот.
Дождавшись, когда очарованная Проклятым девушка удалится, я задумчиво посмотрела на новую бутылку вина. "Рио"? Это же из моих личных запасов! Подняв мрачный взгляд на принца, я проследила, как он элегантно двумя пальчиками взял чашку с моим личным (на минуточку!) кофе и прикрыл глаза, делая глоток.
- Демонам не нужна пища. - недружелюбно произнесла я.
- Но это не мешает нам ей наслаждаться. - безмятежно ответил древний демон. Вернув чашку на блюдце, Ватарион вновь посмотрел на меня. - Итак, дева, поставь защиту и побеседуем.
Что тут скажешь?
- Я не понимаю, о какой защите идет речь. - развела я руками.
- Похоже, века стерли память об истинном колдовстве. - сокрушенно покачал головой Проклятый, а потом его глаза внезапно полыхнули тьмой.
Пол, стены, потолок - все затянуло чернильными письменами, в которых я с удивлением узнавала особые символы из астрологии, священных писаний и трактатов по колдовству. Широко распахнув глаза, я озиралась по сторонам, вцепившись пальцами в подлокотники кресла, а символы все множились, наслаиваясь друг на друга.
Но главная странность заключалась в другом. Когда Эстар пытался применить магию, его источником силы была я. Поэтому я могла контролировать его способности, в любой момент имея власть оборвать поток силы от меня к демону. Но здесь я не почувствовала вообще ничего. Откуда у Ватариона сила? Разве не я должна быть ее источником? Но между нами ни одна связь не дрогнула, когда он вершил непонятную магию! Поразительно.
- Если бы я знал, что ты, дева, так невежественна в темном искусстве, не тратил бы время на дорогу, а просто переместился в твой дом. - покачал головой принц, делая еще один глоток кофе. - Что за чудный напиток? В мое время такого не было...
- Что это за магия? - резко повернувшись к демону, потребовала я ответа. - Откуда у тебя силы?
- К этому вопросу мы еще придем. - безмятежно произнес он, вдыхая аромат и наслаждаясь вкусом контрабанды. - Думаю, стоит начать с цели моего визита. Отец-император просил передать, что тебе надлежит исправить содеянное на приеме. Решения своего он менять не намерен.
- Демон, мы с тобой о чем договаривались? - устало выдохнув, спокойно сложила я ладони на коленях. - Тебе жизнь, мне... тоже жизнь. Ты должен был решить вопрос с браком.
- Кто я, по-твоему? - впервые за все время добродушие покинуло Проклятого, и на меня устремился совсем другой взгляд. - Ты искренне считаешь, что первый император станет твоим слугой? Я не намерен тебе прислуживать. Я, безусловно, благодарен, что ты вытащила меня из Преисподней, это место не из лучших, но и топтать себя я не позволю.
Еще пару секунд назад я была готова пустить ток магии по связям, чтобы причинить ему достаточно сильную боль, которая заставит гордого демона склонить голову и выполнять приказы, но было что-то в его словах, от чего я впервые перестала смотреть на призванного сверху вниз. Для меня его статус Проклятого и бывшего императора ничего не значил, так как сейчас из нас двоих я - госпожа, а он именно что слуга. Причем слуга, который смеет идти поперек господской воли, что уже достойно наказания. Но...