- Ах, я и забыл, сколько сложностей меня поджидает в этом мире смертных. - горестно заломив брови, вздохнул принц, напрочь проигнорировав упоминание незабвенной богини.
- В будущем отнеситесь к этому со всей серьезностью. Нам сейчас очень не нужны новые трудности. - дала я дельный совет, но седовласый господин лишь вздохнул в очередной раз. Пока я за столом перекладывала бумаги из одной стопки в другую, обдумывая происшествия этого непростого дня, Его Высочество предавался созерцательному бездействию, но в какой-то момент он решил высказать свое, безусловно, крайне ценное мнение:
- Вне всяких сомнений, дева, я понимаю твое стремление найти выход из Преисподней раньше, чем откроется вход, однако думаю, тебе стоит сразу принять истинность мысли, что успехом сия задумка не увенчается.
- Все, за что я берусь, всегда приносит хорошие плоды. Нет причин сомневаться в своих силах. - устало вздохнула я.
- Ты не понимаешь. - покачав головой, обернулся ко мне кронпринц. - Даже если... Даже если ты сможешь доработать ритуал, в чем я вовсе не уверен, как ты собираешься его проверить? Ты же понимаешь, что результаты сможешь узнать лишь после смерти?
- Проклятье. - сжав в руке перо и опустив голову, раздраженно выдохнула я. Вновь собрав эмоции под контролем разума, подняла на демона недобрый взгляд: - А вы не очень жизнерадостны, да?
- Я прав, и ты это знаешь. К чему лишняя бравада? - нахмурившись, развел руками древний властитель.
- А где та грань, за которой бравада становится лишней? - положив перо на подставку, выжидательно уставилась я на демона. - Уже очень много лет я только и держусь, что на гордости, браваде да тщеславии. Хотите, чтобы я опустила руки и сдалась на милость судьбе? Так вот что я вам скажу: это невозможно. Если даже я перестану верить в свою победу, кого потом винить в поражении?
- Я просто считаю, что нужно трезво оценивать свои силы. - попытался объясниться Ватарион.
- В таком случае выше головы не прыгнуть, Ваше Высочество. - с уверенностью заявила я. - В таком случае не собрать военный поход в четырнадцать лет; не поднять с колен загибающееся графство; не выжить в окружении пиратов и предателей; не стать первой в истории женщиной-лордом; не заслужить доверие императора еще до наступления совершеннолетия; не стать первой женщиной, получившей титул лорда-наставника; и, разумеется, не встать на пути разгневанной богини, возжелавшей вернуть себе своего возлюбленного. Так что, Ваше Высочество, мне лучше начать трезво оценивать свои силы или продолжать прыгать выше головы? Эта подданная с почтением выслушает ваш великодушный совет.
- Может, и выслушает, но страшно представить, куда потом его засунет. - угрюмо пробормотал демон, вновь отворачиваясь к окну. - В любом случае... сильно на ритуал не надейся и... успей насладиться жизнью до того, как Преисподняя распахнет для тебя свое нутро. Неизвестно, сколько тысяч лет пройдет, прежде чем вновь удастся увидеть солнце.
На это я ничего не ответила, но на сердце медленно сжалась ласковая длань недоброго предчувствия. Украдкой потерев грудь ладонью и немного уняв неприятное ощущение, я еще немного поперекладывала бумаги с одного угла стола на другой, пока, наконец, не прибыла Ингерда:
- Ваше Высочество, Ваша Светлость, экипаж готов. - подобно ветерку прошелестела служанка, краснея и кидая жаркие взоры на принца. На этот раз Асур все ж таки заметил плачевное состояние девушки и решил усугубить его, лучезарно улыбнувшись:
- Хорошо, дорогуша. Мы услышали тебя.
Ох, что тут началось. Камеристка едва не задохнулась, глядя на улыбку принца широко распахнутыми глазами. Из ее рукава выпало два метательных лезвия и небольшой кинжал, а я подозрительно сузила глаза. Ватарион времени зря тоже не терял: гордо удерживая царственную осанку и ослепительную улыбку, подошел к ошеломленной воительнице, но даже мне со своего места было видно, как таинственно замерцали его черные демонические глаза. А еще я сегодня узнала, как тают сердца грозных воительниц. Точнее - чем. Начинает таять такая вот суровая стражница, и сразу каплями дождя любви по полу начинают стучать кинжалы да лезвия. Очень живописно. Я лишь надеюсь, что мне не придется объяснять кронпринцу, почему моя личная служанка носит в рукавах половину оружейного арсенала.
Едва удержавшись от желания некрасиво закатить глаза, поднялась с места и пошла к двери. Асуру повторять не надо было, он и без подсказок направился к двери, оставив трепетное сердечко служанки в унылом одиночестве собирать потерянное лицо, гордость и лезвия. Едва не насвистывая, принц воодушевленно шагал по коридорам за мной до самого выхода из поместья. Там, за воротами, его уже ждала черная карета с гербом Адертана - подарок Барона. Возле приставных ступенек кареты мы остановились, чтобы попрощаться.