Мягкий теплый голос сестры неожиданно сильно ударил по моему самообладанию и выдержке. Серебряная ложечка выпала из дрогнувших пальцев, а я опустила голову, с ужасом понимая, что неумолимо краснею и ничего не могу с этим поделать. В столовой воцарилась громкая тишина, в которой все взгляды присутствующих были прикованы к моей повинной голове. Проклятье, что за демоны тянули ее за язык, заставляя сказать такое? Я не... я...
- Я могла бы сразу догадаться, что кто-то простой и открытый не в силах привлечь взгляда моей властной сестрицы. - подперев подбородок ладонью, с улыбкой рассматривала меня Теяра. - Этот молодой герцог действительно внушает трепет и восхищение, раз сумел твой расчетливый разум заставить о нем вспоминать со смущением. Я уже давно ждала, когда настанет этот день. Все-таки, чем холоднее человек снаружи, тем искреннее он внутри. Зная тебя, могу сказать, что у герцога большие проблемы, а? Твое сердце подобно неприступной темнице, ступив в которую, даже смерть не сможет вызволить. Знаешь, я тут поузнавала у подружек об этом молодом господине, и теперь мне тоже есть что тебе сказать. Он замкнутый и необщительный, высшее дворянство его довольно сильно опасается, но сам он ни с кем дружбу не водит. Герцог Айзер не появляется на открытых приемах, посещая лишь по мере надобности королевские приемы. Но даже там он находится недолго, не говоря ни слова. Среди дворянок есть леди, которые в тайне о нем вздыхают, а есть и такие, которые делают это вполне явно, но ни одна не удостоилась и мимолетного взгляда герцога. Милая Хель, почему такой человек прилюдно встал на твою сторону, выказывая свое расположение? Возможно ли, что сердце Ледяного лорда, как называют его мои подруги, было передано прекрасной госпоже Юга? И, во имя всех пресветлых асов, почему никто не сказал мне, что у тебя роман с Таанахским изгоем?!!
Не выдержав, я закрыла лицо руками. В голове все слова перемешались, а после насмешливой стаей сорок разлетелись в разные стороны, не оставив даже перышка от моего красноречия. Если до этого у меня еще был шанс удержать лицо, то подобной реакцией я подтвердила сразу все предположения, заставив окружающих увидеть неприглядную правду. Это не так! Все не правда! У нас нет никакого романа! Я просто... просто...
- Хель, родная, это же замечательно! - вдруг радостно воскликнула Тея, заставив меня едва заметно вздрогнуть от неожиданности. - Нет ничего печальнее, чем выйти замуж за того, за кого велит долг, при этом не чувствуя ни капли жара в сердце. Я с тоской думала об участи, что тебя ожидает, если ты примешь подобный брак, но как же я рада видеть, что мои переживания не оправдались!
- А я не понял. - вдруг подал голос колдун, который первый смог оправиться от шока. - Дочка, ты замуж выходишь? Кто этот юноша?
- Ах, дедушка Вейн, я вам все расскажу. - глядя на неподвижную меня, веселилась сестра. - Это один из самых загадочных лордов Сихейма! Он невероятно хорош собой, а на приеме одно его слово сорвало помолвку между сестрицей и кронпринцем! Отвага его не знает равных! Тем более раз уж он осмелился появиться на пути нашей суровой госпожи. Плохого о нем мне ничего узнать не удалось, но одно его имя держит в страхе всех столичных лордов. И зовут его Син, герцог Айзер. Говорят, у него нет ни родственников, ни семьи, ни земель, лишь старый запустелый дом, однако на приеме его одеяния стоили едва ли меньше наряда императора! Чего уж говорить, даже Его Величество вынужден с ним считаться. Я думаю, этот лорд достоин того, чтобы войти в нашу семью. Все ж таки под нашей крышей собрались самые выдающиеся личности империи. Да, Хель?
Рваный вздох был из-под ладоней был ей ответом.
- Прошу прощения, - подал голос Кергал, - вы сказали герцог Син Айзер? Разве это не наш сосед?
- О-о-о? - широко улыбаясь, протянула Тея. - Так у этой истории есть романтическое продолжение? Хель, дорогая, не нужно так смущаться, мы все здесь свои. Скажи, у вас уже были свидания?
Сначала я поспешно мотнула головой, отрицая все, а потом немного сжалась и медленно кивнула. Даже пришествие Единого не смогло бы меня сейчас заставить убрать ладони от лица. Увидев мою неоднозначную реакцию, Тея сначала озадачилась, а потом звонко рассмеялась:
- Я так и знала! Этот герцог смелее, чем мы думали! Он мне уже нравится. Ну и когда же мы познакомимся с зятьком?