По-моему, я сейчас тихонько завыла, но этого никто не услышал, к счастью. В зале поднялась шумиха: слуги засуетились, убирая остывшие блюда и выставляя новые; кто-то принес три кувшина вина; демон в углу зашипел рассерженным котом; старый колдун изумленно заохал, говоря что-то о том, как он рад и что мне давно пора за ум взяться, а не по полям с мечом наголо рыскать; Кергал важно подтверждал, что отвага нашего соседа не знает границ; а пара солдат у дальних дверей подтвердили, что чресла этого лорда отлиты из стали, раз он решил связать свою судьбу с их госпожой. Неизъяснимые чувства волной поднимались из темных глубин моей души, маленькой щеточкой проходясь по костям и заставляя крепче сжимать зубы.
- Так! Все! А ну прекратили шуметь, не то велю вас выпороть! - прикрикнула Теяра, усмиряя суматоху, а после снова обратилась ко мне: - Хе-е-ель? Ну Хе-е-ель, посмотри на меня, сестренка? Не стоит так смущаться, правда. Мы все за тебя очень рады.
Пожалуй, этот покровительственный тон от Теи стал последней каплей, которая, упав, разбила в дребезги остатки моего самообладания. Отняв ладони от лица, я запрокинула голову и звонко рассмеялась. Разве не смешно? Посмотрите в каком положении оказалась леди Адертана, умора. Отсмеявшись, я с улыбкой посмотрела на сестру. Что ж? Похоже, отлив обнажил усеянный ракушками берег?
- Все не совсем так, как вы подумали. - покачав головой, продолжала я улыбаться. Потянувшись к чаше, смочила пересохшее горло, и заговорила: - Я не совсем уверена в намерениях Сина. Да и со свиданиями не спешите судить. Это не свидания были, а... даже не знаю, какое название сюда больше подошло бы. Женить нас также пока рано, никакого предложения от него я еще не получала. Одни пространные намеки, которые можно толковать двояко до бесконечности. В любом случае... думаю, это не тот человек, которого я смогу посадить на цепь у своих ног. Я... не знаю, что делать...
- Вот оно что... - протянула Тея, хмурясь своим мыслям. Обдумав что-то, она снова заулыбалась и кивнула: - Я как чувствовала, что твой жизненный путь скоро вынырнет из темного леса на светлую дорожку, поэтому взяла на себя смелость позаботиться о некоторых вещах. Сказать по правде, направляясь сегодня к тебе, я уже знала, что слышу о тебе и том парне, и чтобы никто не сказал, что моя любимая сестра мрачная личность, я подготовила для тебя новые одеяния. Прости, Хель, но если даже такой человек, как Син Айзер, опасается прямо сказать тебе о своих чувствах, то пора немного над собой поработать. Все мы с глубоким почтением относимся к твоему трауру, но он, похоже, сильно затянулся. Видишь, даже смелые мужчины робеют, видя мою строгую сестрицу.
- Что? Новые одеяния? - удивленно переспросила я, уловив суть.
- О, не волнуйся, я учла твои вкусы, там нет ничего пестрого или открытого! - тут же вскинув ладони, воскликнула Тея, а после проказливо захихикала: - Есть, конечно, парочка веселых нарядов, но это просто так, тебя порадовать. В остальном же я подобрала изысканные ткани сдержанных цветов, туфли, ленты в косы - тебе понравится! Ты хотя бы посмотри, прошу! Не отказывайся сразу! Пожалуйста!
- Спасибо.
- Да ты хотя бы померь! Хотя бы просто взгляни! Ты же даже не... что?.. Что ты сказала?..
- Я сказала спасибо.
- Эй, дедушка Вейн, - шепотом обратилась Теяра к колдуну, - мне сейчас показалось или нет? Что сказала сестрица?
- Если мои старые уши меня не обманывают, то она сказала спасибо. - так же шепотом ответил ей Вейн.
- А этот герцог действительно пугает. - поежилась Тея, настороженно глядя на меня и не зная, чего еще ожидать.
Я тихо рассмеялась, окончательно принимая свое положение и ощущая от этого великолепную легкость. И ошеломленные лица собравшихся вызывают теперь только улыбку. Просто, я подумала, зачем паниковать?
Хуже уже точно быть не может.
Именно этот момент выбрало провидение, чтобы явить свою волю. В зал вошел стражник и с поклоном сообщил:
- Ваша Светлость, к вам прибыл гонец. Впустить?
- От кого? - нахмурилась я, замирая с опасно блеснувшей вилкой в руке.
- Он не называет своего господина.
- Впусти.
- Слушаюсь.
И уже через минуту в зал вошел человек в черном плаще. Немного ниже, чем обсуждаемый недавно герцог, поэтому я украдкой перевела дыхание, а мужчина заговорил:
- Госпожа, послание от Короля. - он поклонился и протянул мне небольшой свиток, перевитый черной лентой. Эта же лента привязала к посланию тонкую хрупкую розу нежного песочного цвета. Адертанская роза?! Откуда? Сейчас ведь середина зимы!