Демон, слушавший меня все это время с неподдельным интересом и даже в некотором напряжении, вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся. Один за другим вскрывались его умыслы, а следом слетали и маски степенного господина, являя взору истинный лик мужчины.
- Однако есть кое-что, что отличает тебя от всех предшественников между нами. - подавшись вперед, заговорил Проклятый с горящим тьмой взглядом. - И это колдовство. Ты совсем неопытна, не знаешь почти ничего, и когда мои слова сбудутся, ты погибнешь. Я же обрету свободу. Хочешь ты того или нет.
- Боюсь, это всего лишь бессильные мечты пленного демона. - усмехалась я, глядя ему в глаза.
Сколько масок у этого существа? О том мне не ведомо. Казалось, что вот он, настоящий, но миг спустя словно еще одна маска слетела, являя спокойного уравновешенного господина. Выглядит так, будто он и вовсе не в своем уме. Или же мастерски играет для одного зрителя.
- Я не враг тебе, дева. - будто выдохнувшись, устало сказал принц. - И препятствий строить не намерен. С высоты прожитых лет я вижу поболе твоего, и в своих словах уверен. Ты - разумное дитя, но слишком твердо стоишь на опасном и неверном пути. Наступит час, и ты не сможешь себя спасти. Я действительно вижу себя в тебе, поэтому и пришел этим днем. Захотелось через тебя обратиться к тому себе, каким был в годы правления, и дать дельный совет. Показалось, что если получится, смогу увидеть, какой моя жизнь могла бы быть, если бы блеск достоинства правителя не застил взор. Свою силу ты не сможешь скрывать вечно, и когда тайна выйдет наружу, вчерашние соратники обратят мечи против тебя. Я видел, какой ритуал ты использовала для призыва, и сейчас вижу, как неопытна ты. Поверь старому демону, живой тебе не уйти. Мастерства не хватит.
- И какой же совет мне решил дать мудрый старый демон? - вежливо спросила я, поддевая с тарелки кусочек сыра.
- Этому миру в любые лета не нужен хороший правитель, если он осенен благословением Нуэвы. Им лучше жить под пятой недостойного невежи, нежели подчиняться колдунам. Уходи, пока не стало поздно. Или...
- Или? - подозрительно прищурилась я, замерев.
- Освой мастерство и попробуй сохранить свой секрет. - жестко ответил демон, а у меня из рук выпала вилка с сыром, глаза широко распахнулись, и рот едва не открылся от удивления.
- Ты предлагаешь... - тихо начала я, неверяще глядя в глаза легенды всех времен.
- Стать моей ученицей. - подвел он черту под всем вышесказанным.
А чем еще могло закончиться это утро?
- Того, что я знаю, достаточно, чтобы защитить себя в сложной ситуации от людей. - растерянно сказала я, хотя в душе понимала, что такие предложения слишком ценны, чтобы отказываться. Тем не менее сразу соглашаться показалось мне неуместным.
- А от истинно верующих? - хитро прищурился демон, а мои брови вновь изумленно изогнулись.
- На них колдовство не действует, приходится использовать окольные пути. - осторожно сказала я. Вообще, уже очень много лет никто не смел сказать, что я - невежа. Чувство давно забытого стыда поскреблось под ребрами, разжигая огонь стремления к совершенствованию.
- О, дева, ты удивишься! - отразился от стен громогласный смех Проклятого. - Кстати, куда делся твой святой ас? Здесь все заляпано его присутствием, да и на приеме я его видел. Он тоже твой слуга? Где он?