– Я хотела бы продолжить испытания, – сказала я тихо, но твердо.
И наплевать, что я в глазах всех смотрюсь последней идиоткой. Всё так запуталось, что расплести этот узел можно только одним способом – разрубив его.
– Доченька… – осторожно начала мама.
– Это лучше! – перебила я ее довольно грубо, но тут же сбавила тон. – Это лучше… Чем просто ждать… Вы ведь послали за королевской стражей, как я понимаю?
Расследованиями убийств драконов занимался особый отдел королевской стражи, и, вероятно, пока они не прибудут, никто из наших гостей не вправе покидать гору Ньорд.
– Да, – ответил Арен. – Мой отец тоже прилетит.
Отлично, только короля здесь не хватало! У меня не так много времени, чтобы исполнить задуманное.
– Я понимаю вас, леди Ньорд, – продолжил принц. – Нет ничего хуже ожидания. Как мы можем отвлечь вас?
– Я подумаю, – сказала я тихо, не отрывая взгляда от тарелки, опасаясь, что вновь увижу лицо Керина. Невыносимо было видеть его…
Снова вызвать их на прогулку по саду? Папа не отпустит… Но как же остаться наедине, так, чтобы никто нас не увидел и не услышал?.. И тут меня озарило.
– Я проведу вам экскурсию по замку. Вы ведь его толком не осмотрели. Начнем с башни на самом верху.
Начнем со смотровой башни, Керин. Там всегда так ветрено, что твои слова, если ты захочешь что-то сказать мне напоследок, услышу только я.
– Нари…
– Не волнуйся, папа, – оборвала я его. – Ты ведь помнишь, моя магия убивает химер. Мне нечего бояться.
Моя магия убивает химер. Я в упор разглядывала на Керина, а тот прямо и смело смотрел на меня. Он понял, он знал… Что же ты больше не качаешь головой, прося пощады? Что же, тем легче мне будет…
– Составите мне компанию, лорд Альгейр?
В этот раз я не стала ходить вокруг да около: некогда и незачем, надо решить все одним махом.
– Да.
– Леди Ньорд явно благоволит к этому выскочке, – прошипел Сейдж, обращаясь к Ерреку. Он мог даже не притворяться, будто не хотел, чтобы я это слышала. Но я сделала вид, что не обратила внимания на его слова.
Встала и поспешила к лестнице, слыша за спиной шаги химеры. Первый пролет, второй…
– Вы дрожите, леди Ньорд.
Вот как, мы снова на «вы». Перед смертью все становятся так официальны. Я ничего не стала отвечать. И да, я действительно дрожала.
Третий этаж. Дедушка не любит, когда папа и мама поднимаются сюда без разрешения, но я могла приходить к нему в любое время суток. Четвертый. Ступени, ведущие в башню. По ногам потянуло холодом. Круглый пустой зал. Сквозь узкие окна врывался ветер. Вывести Керина на балкон? Или прямо здесь?
Я резко обернулась. Все время, пока я поднималась, мне чудилось, что его руки тянутся к моей шее, ногти вытягиваются, превращаясь в когти, зубы удлиняются. Включилась бы магия, если бы мне грозила непосредственная опасность? Надеюсь, что да… Но он просто шел следом. И сейчас стоял, не дойдя нескольких шагов.
Гневные слова замерли на языке. Ненависть втянула острые иглы. Я плохо различала в темноте его лицо, но сейчас, когда он стоял так близко, не угрожая мне ничем, я вновь вспомнила все. Как он поправлял взмокшую челку, в пятый раз пытаясь разжечь непослушный костер в сырой пещере. Как держал мою ладонь и угадывал все движения в танце. Что бы я ни думала, я не могла поверить, что он убийца.
Но он убийца. Иначе не может быть.
– Что же ты не молишь больше о пощаде? – язвительно спросила я, подогревая в себе злость. – Как понял, что разоблачен, так сразу вся гордость слетела, да?
– Я не просил о пощаде, – сдержанно ответил он, кажется, действительно не понимая, что я имею в виду.
– Тогда за столом ты покачал головой, будто говорил «нет». Неужели думал, что я не выдам тебя после всего?
– Я… – начал было он, но тут лицо его затвердело. – Не стану ничего объяснять. Ты и так всё решила. Закончим уже с этой затянувшейся историей. Иди и расскажи им, очистил свою совесть! Ведь ты за этим меня сюда привела? Объявить, что больше не станешь меня покрывать?
– Нет, не за этим, Керин!
– Зачем же?
– Чтобы убить тебя, химера!
Как он ни был серьезен до этого момента, но тут не выдержал, рассмеялся тихим смехом, который… Так мне нравился в нем…
– Что смешного?! – крикнула я, борясь со противоречивыми чувствами, что вновь стеснили сердце.
Мама говорила, что химеры умеют зачаровывать. Может, он именно это со мной проделал? Хотя… мама говорила, что для этого химеру надо поцеловать… Но не целовала же мама химеру?