— Вы здесь работаете?
Клара вмешалась:
— Я плачу ей из наличных, выделяемых на мелкие расходы, но предпочла бы перевести ее оплату на более регулярную основу, — объяснила она.
— А за что вы ей платите?
— Она работает сиделкой, — ответила Клара не моргнув глазом.
— Но сиделки помогают медсестрам в больничной палате, у нас в штате их нет.
— Нам очень понадобится сиделка. У нас будут пациенты в креслах-каталках, некоторым понадобится помощь, чтобы дойти от автобусной остановки и вернуться обратно, нам нужно, чтобы кто-то готовил кофе, нам нужна уборка, нужно, чтобы кто-то заботился об уюте и комфорте для посетителей и сотрудников. Нужен человек, который сбегает в аптеку к мистеру Барри для пациентов, которые не могут дойти туда сами. Нам постоянно нужно ходить в больницу, чтобы забирать рентгеновские снимки и просто передавать сообщения. Поверьте, наша сиделка будет занята делом каждую минуту рабочего дня.
— Боюсь, мы никак не сможем убедить в этом больницу, — начал Фрэнк.
Клара увидела, как сощурилась Хилари. Битва началась.
— Видите ли, доктор Кейси, у вас уже есть мисс… э-э-э… Хики, она будет вашим помощником. Навряд ли мы можем рассчитывать на неиссякаемый источник вакансий…
Хилари перебила его:
— Послушайте, Фрэнк, с вашей силой убеждения вы можете заставить всю больницу плясать под свою дудку. И потом, ведь вы не думаете, что у меня такие же молодые ноги, как у Ани, не стану же я мыть полы, да и глупо тратить на это мое время, я буду помогать управлять нашим центром. В общем, уверена, вы позаботитесь, чтобы Аня осталась у нас.
Казалось, пауза длилась не меньше десяти секунд, хотя Клара понимала, что на самом деле не прошло и трех. Наконец Фрэнк заговорил.
— Сколько вы ей платите? — пролаял он.
— Минимальную ставку, но сейчас, после недельной стажировки, я хотела…
— Минимальная ставка! — отрезал он и вышел.
Аня обняла их обеих и принесла шоколадное печенье. После такого прекрасного дня Клара нашла в себе силы прочитать сообщение Алана. Он хотел встретиться, предлагал выпить после работы или даже поужинать. Клара написала ответ. Он может заехать, но без вина, они пообщаются час, без ссор и ругани, не вмешивая девочек. Если он согласен, то пусть приезжает в семь.
В ту же минуту позвонила Кларина мама и попросила дочь заехать и помочь ей выбрать ткань для штор. Клара прекрасно знала, что это бессмысленная затея. Ее мать наслаждалась состоянием нерешительности. Они ни на чем не сойдутся и ничего не выберут.
— Не могу, мама, — ответила Клара. — Мне нужно встретиться с Аланом.
— Надеюсь, чтобы наконец избавиться от него? — едко поинтересовалась мать.
— Может быть. А может быть, и нет. Посмотрим. — Кларе не хотелось ссориться.
— По-моему, мы уже все видели, — огрызнулась мать, — и то, что мы видели, нам не понравилось.
— Разумеется, мама. — Клара обессиленно отключилась и положила трубку на стол.
Хилари сочувственно посмотрела на начальницу. Работает как проклятая, хорошо бы у нее сегодня сложился приятный вечер. Хилари не удержалась от вопроса, но ответ Клары ее удивил.
— Сегодня заедет мой бывший муж, от которого я смертельно устала, и, уверена, снова заведет разговор о разводе, — просто ответила Клара.
— Но вы согласитесь — и избавитесь от него. — Хилари произнесла это так, как будто это было совершенно очевидно.
— Почему я должна делать его жизнь легче? — ощетинилась Клара.
— Потому что если вы будете цепляться за него, хуже будет вам. Мне пора бежать. Одному Богу известно, что там творит моя бедная мама, — с этими словами Хилари ушла.
Когда Клара ехала домой, позвонила ее подруга Дервла.
— Он сегодня снова придет, — объяснила Клара.
Дервла никогда не любила Алана, но обычно она сдерживалась. На этот раз, услышав новости, она не стала скрывать свои чувства:
— Я слышу, что он придет или что он не пришел, последние двадцать пять лет. Клара, соглашайся на этот чертов развод. Ради бога, покончи наконец с этим.
— Спасибо, Дервла, — рассмеялась Клара.
— Ты что, думаешь, он устанет от своей новой подружки и захочет вернуться к тебе?
— Нет. Я слишком старая и морщинистая.
— Если он захочет вернуться, ты примешь его?
— Ну уж нет. С меня хватит, — сказала Клара. Она не хотела бы снова пережить все это.
Клара обрадовалась, обнаружив, что девочек нет дома. Так будет проще. Она приняла душ и вымыла голову. Но едва она успела чуть подсушить волосы и переодеться в свежую розовую рубашку, как раздался звонок в дверь. Клара предложила Алану кофе. Черный, как всегда.