- Да, госпожа. Но воины уже изнывают, они требуют крови! Требуют, чтобы их послали в атаку, а не заставляли убивать послушный скот!
- Они будут делать так, как сказала я! – закричала на него Эсфирь.
Тут засветилось волшебное зеркало, которое маг использовал для связи с другими волшебниками из Империи. В зеркале появилась огненная пелена, а затем возникло очертание вытянутого черепа, похожего на лошадиный. Только с небольшими отличиями, череп, скорее использовался в качестве маски, поскольку в прорезях были видны кроваво-красные глаза, а внизу находилось отверстие для рта, но оттуда шёл багряный язычок пламени. Это был Аватар Бэтрезена, именно через него повелитель связывался со своими слугами.
Эсфирь встала вперёд, а Ак’мейр переместился назад. Оба демона склонили головы перед своим повелителем.
- У меня заканчивается терпение, Эсфирь! – говорил Аватар. – Когда уже будут результаты?
- Скоро, повелитель, - заверила его девушка. – Войска Империи рассредоточены. На восточной границе теперь хаос, несколько высокородных домов эльфов согласились с нами сотрудничать, в обмен на безопасность.
На северных рубежах правит бал Инквизиция, - но там столько хаоса, интриг и ядов, что хватит даже на Вас!
- Не язви, женщина! Или забыла с кем говоришь? – взревел Бэтрезен.
- Простите, мой повелитель, - извинилась та, склонив голову. – Ак’мейр занимается восточным фронтом. Под его началом все наши войска. Северными землями занимаюсь я, лично.
- Слишком медленно, - заключил повелитель.
- Я знаю, но мы должны потерпеть ради успеха Вашего же задания! Ведь наша цель сейчас не разрушения и тлен, а нечто другое. И у меня есть прекрасный экземпляр. Он клюнул на приманку, осталось только дождаться, когда он полностью проглотит «крючок».
- Хорошо, тогда жду. Но не заставляйте меня ждать слишком долго.
После этих слов зеркало погасло, падший ангел тут же его разбил. Посланники Падшего исчезли из башни, поскольку теперь маги Империи знают, что в этой башне побывали представители Проклятых.
========== Глава 4. Диалог ==========
До границ с эльфийским государством было добраться проще простого, - всего-то пол дня пути по дороге. Однако Ламберт и весь его отряд был готов встретиться с остроухими в любой момент, но никого те на своём пути так и не повстречали.
В другие захваченные поселения они решили не заходить, хотя лазутчики сообщали, что там всё спокойно и на улицах только обычные крестьяне. Стаффорд же убедил своего командира обходить населённые пункты, мало ли что их может там ждать, а ещё одной встречи с созданием вроде Твари их отряд не переживёт. Лорд согласился с этим не желая больше терять своих людей, да и потом нужно было выполнить задание Императора.
К концу дня они добрались до Порождения Леса, - огромное живое дерево, излучающее магию Земли и Леса. Ствол этого создания был гладким – никаких зарубок, мелких веток или других отростков, просто ровная и гладкая кора, словно золотистая кожа, покрывало это дерево. Листья и ветви были только у самой макушки дерева, венчая красивое лицо этого создания, на манер волос.
Перед самим Порождением стоял небольшой полый пень с водой, отливающей радужным светом, а над водой был магический круг. Это создание было прекрасно в своей простоте и величии, но если попытаться причинить вред этому дереву, то можно получить жёсткий отпор.
- Осталось дождаться их посланника, - сказал Ламберт своим людям.
- А вы уверены, что они приведут сюда посланца? – неуверенно поинтересовался Чес.
- Это создание не умеет разговаривать, но зато всё прекрасно видит и слышит. Эльфы знают, что мы стоим у него, а значит, приведут сюда своих людей. Встаём лагерем! Порождение Леса не трогать под страхом смерти! – скомандовал лорд.
- Сэр, может я пошлю своих людей разведывать местность? – всё-таки украдкой поинтересовался командир разведчиков.
- Нет, эта штука заметит ваши передвижения и тогда ни о каких переговорах речи идти не сможет, - убеждённо говорил доверенный слуга Императора.
Была уже глубокая ночь, когда дозорные сообщили о том, что к лагерю кто-то приближается со стороны леса. Ламберта подняли с постели, но тот быстро привёл себя в порядок чтобы встретиться с посланниками.
Посланец был всего один – женщина-архонт, сопровождали её два грифона, что кружили сейчас высоко в небе. Если эльфийке будет угрожать опасность, то эти существа спикируют вниз и сделают всё для защиты хозяйки, да и сама посланница принесёт немало бед своей магией.
Женщину проводили в палатку лорда, где её уже ждали сам Ламберт и его советник. Она прошла внутрь и учтиво поклонилась: красивая и надменная. Как и все эльфы та выглядела очень хрупкой, как мраморная статуэтка.
Темные волосы были уложены в красивую и замысловатую причёску, голову венчала диадема, на теле же было красивое короткое платье, будто сделанное из коры дерева, мягкие сапоги в тон к одежде доходили ей до середины голенища. В руках же она держала посох с большим желто-зелёным шаром на навершии.
Если вглядеться в неё, то можно было заметить, что эта дочь Галлеана была уже далеко не юной девой: небольшая сеточка морщин в уголках тёмно-зелёных глаз, волосы явно были подкрашены, поскольку имели какой-то неестественно-яркий оттенок, а во взгляде читалась усталость.
- Приветствую, дочь Галлеана! - сказал Ламберт, чуть склонив голову.
- И я Вас приветствую! Моё имя Эриэль. Что вы забыли в наших землях? И почему остановились у наших границ? - спрашивала женщина мелодичным, грудным голосом.
- Дело в том, что ваши сородичи захватили некоторые наши поселения возле границ. Сегодня утром мы были в одной деревне, но там мы нашил только трупы и созданий Бэтрезена. Мы едва смогли уничтожить Тварь, - пояснил Ламберт.
- Мы не имеем никакого отношения к Твари, - убеждённо отвечала магичка. - С чего вы взяли, что именно мы должны нести за это ответственность?
- А как насчёт Дочерей Греха, которые там были? Насколько я знаю эти ведьмы появляются от эльфа и демона, а конкретно, от эльфийки-целителя и инкуба, - вмешался Стаффорд.
Эриэль замялась и опустила голову, видимо, она не ожидала такого от людей, которых, как и все эльфы, считала недалёкими созданиями.
- И ещё одно, там были мертвецы… Это были эльфы! А их тела были поедены Чумой Мортис. Она была около сотни лет назад, а теперь вдруг появилась снова, вместе с демоническими созданиями. Учитывая, что северные границы сейчас терроризируют Легионы Проклятых, то у нас есть серьёзные основания полагать, что дети Галлеана решили посодействовать Падшему! - продолжал советник лорда, скрестив руки на груди.
- Я не уполномочена об этом говорить, - кое-как выдавила женщина.
- Тогда приведите того, кто уполномочен! - строго сказал Ламберт. - Вы можете окружить этот лагерь, требовать уйти, но я сейчас нахожусь на территории Империи! И я не уйду отсюда, пока не узнаю, почему эти земли захватили дети Галлеана, а вместо них я нахожу демонов и отпрысков демонической крови, смешанной с эльфийской. Вы служите своему народу, архонт! А я служу своему! И я сделаю всё, чтобы люди в Империи могли спокойно спать, не опасаясь за свои жизни и души!
- Я должна переговорить кое с кем. Дайте мне час времени!
Людям оставалось только согласиться и архонт скрылась в лесах, дозорные даже не увидели, как она виртуозно растворилась в окружающей листве.
Прошел час и вниз спикировали два грифона. Из леса снова вышла Эриэль, приглашая идти с ней, это приглашение действовало только для Ламберта и Стаффорда. Чес был оставлен в качестве начальника, командир шпионов был не очень рад тому, что оба военачальника остаются одни на вражеской территории.
Идти пришлось долго, эльфийка их вела по самому бурелому, но как только провожатая подходила к зарослям, деревья и кусты волшебным образом расступались, а корни уползали из-под ног, пропуская гостей.