— Как голова? — спросила она, стараясь высмотреть шрам на виске, но там ничего, кроме лёгкой розовой полоски, не было.
— Прошла. Не ищи — на мне все, как на собаке, заживает.
— По-моему, прекрасная способность, — неловко улыбнулась ему Лика.
— Что ты здесь делаешь?
— Здесь — это в дерев…
— Здесь — это именно в этой беседке.
— Я не хотела помешать тебе. Я уйду, если хочешь.
— Я не говорил, что ты мне мешаешь. Я просто спросил, что делаешь.
— Занимаюсь.
— А выглядишь как круглая отличница.
— Я готовлюсь к экзаменам.
— Уже?
— Говорят, чтобы очень хорошо сдать экзамены, нужного готовиться два года. Я и так поздно начала.
— Хорошо — это на сколько, по-твоему?
— В идеале — на соточку, — усмехнулась она.
Виктор улыбнулся одними уголками губ.
— М-да, вот же проблемы у человека.
— А ты что здесь делаешь? Гуляешь?
— Ага. Почти. У меня другие проблемы.
— Расскажешь какие?
— Нет.
— Так нечестно, я тебе про свои рассказала.
— А у нас не было уговора.
— Ну а по справедливости?
— Этот мир не справедлив, — подмигнул ей парень.
— Тогда я угадаю! Ты не гуляешь с парнями и не пошёл с ними к моему отцу копать грядки, но как любитель посидеть дома ты тоже не выглядишь. Ещё ты пришёл именно сюда, значит, тебе нужно тихое место, где можно посидеть. Может, у тебя какие-нибудь отработки?
— А может свидание, — подкинул он ей идею.
— Ой. Тогда я точно лучше пойду, — смутилась Лика.
— Да сиди, шучу я. Можно сказать, что и отработки.
Он опустил взгляд в стол, а его беспокойные загорелые пальцы попытались отковырять щепочку от него.
— Хочешь кексик?
— Какой?
— Шоколадный. С орешками.
— Ты пекла?
— Да. А Аня украшала.
— Тогда давай.
Лика наблюдала, как это серьёзный парень, тщательно, молча, всухомятку жевал её творение.
— Мне понравилось, — заключил он. Котикова улыбнулась. — Не буду тебе мешать.
Лика не успела возразить, как он встал и отправился к столу на другом конце площадки, сел к ней спиной. Она хотела уже вернуться к занятиям, как заметила приближающуюся к ним тень — женщина, лет сорока пяти, в цветастом халате, парочкой очень лишних килограмм и кипой учебников. Глаза её по-злому блестели, хотя лицо в целом казалось добрым. Увидев её, женщина остановилась и широко улыбнулась.
— Здравствуй, милая. Так это ты моя новая ученица?
— Здравствуйте…
— Я — Маргарита Владимировна, классная руководительница будущего одиннадцатого класса, и твоя тоже.
— Очень приятно, меня зовут Лика.
— Ой, какие у тебя сложные уже занятия, — протянула женщина, бесцеремонно заглядывая в её сборник, и прикрикнула. — Нам такие только снятся, да, Витя?
Котикова напряглась, она заметила, как окаменела спина у парня. Он сцепил руки в замок и поставил на них голову.
— Сидит вон, звезда футбола. Весь год мячи гонял да мух, а в конце спохватился, а уже поздно. Все тесты мне завалил, две из десяти аттестации по предметам, представь. Позорник! Теперь вот мучаемся, занимаемся, всю программу до конца лета не освоит — отправлю его на второй год в Гречиху — будет туда-сюда летать. У, позорник!
Виктор сидел неподвижно. Только каштановые волосы на его голове беспокоил ветер. Лика растерялась, не зная, что ответить.
— Возможно, ему просто нужно чуть больше времени и внимания для усвоения материала.
— Ремня ему нужно! Да кто достанет — амбал такой, хоть пожарным шлангом туши. Да ведь неглупый парень, но ленивый — мама дорогая. Ничего не хочет, хоть убейся.
— Может, тогда ему просто нужно попробовать другой формат учёбы, — промямлила Лика, не зная куда деться от ответа.
— Что мне ему, одиннадцатикласснику, на пальцах показывать что ли? Я одна, их — целая банда. Я всё дала, кто не усвоил — это их проблемы…
Маргариту Владимировна, что называется, понесло: и про Виктора, и про свою работу, и про местных ребят, с которыми Лика даже не успела познакомиться. Её будто держали взаперти годами, и вдруг она вырвалась на волю и смогла рассказать о своих мучениях в школе. Она не понимала, что прицельно уничтожала образ Виктора в глазах новой соседки, ровесницы, да ещё и противоположного пола. В её голове все должны были знать о таком «великом позоре», как неуспеваемость, чтобы коллективно исправить мозги провинившемуся. В её голове не существовало реальности, в которой она — Маргарита Владимировна — была не права и делала что-то неправильно. Сердце Лики сжалось от жалости к этим бедным ребятам, которых учили навешивать ярлыки и душили ими, пока не пропадала всякая способность сопротивляться. Этот спортсмен — тот философ, этот бабник — та зубрила, у таких людей не существовало полутонов, их мозг не вмещал разнообразие цветов мира и пытался примитизировать все вокруг — людей, мнения, события. Так жить проще, и так они живут поколениями.