— Как думаешь, ему понравится? — шепнула Аня, показывая сестре карандаши.
— Даже не сомневаюсь.
Девочка улыбнулась и с воплем «Ви-икто-ор» побежала на кухню. Лика потопталась на месте, не желая возвращаться обратно к Васнецову, но и не зная, чем себя занять. Спасение пришло неожиданно.
— Э-эй, археологи! У кого здесь сорняки не прополоты?
— Ярик! — взвизгнула Аня, хлопнула входная дверь.
Лика, не глянув в сторону поднявшегося Виктора, вышла к гостям. Во дворе стояли трое парней и девушка. Аня уже расселась на руках у Роси — загорелого, темненького парня выше Лики на голову. Рядом с ним стоял веснушчатый Паша, нагруженный всякими граблями и лопатами и улыбающийся ей во все тридцать два. Остальных Котикова не знала, но шустрая Аня быстро решила эту проблему.
— Это Лика, моя сестра, — объявила она всем. — А это Ярослав, Паша, Игорь и Даша. У неё туфли от Джимми Чу!
Бедная Даша аж покраснела от такого представления.
— Привет, — поздоровалась Лика. — Вы проходите.
— Папы сегодня нет, так что она за главного, вы слушайтесь её, — погрозила пальцем Аня.
— Есть, мэм, — шутливо отдал честь Рося и замаршировал в сад, высоко поднимая ноги.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась Даша и полезла обниматься к Лике. Девушка немного опешила. — Наконец-то ты разбавишь эту скучную мужскую компанию, а то я во всех голосованиях проигрываю, и мы либо играем в футбол, либо смотрим его!
— Тоска, — признала Лика, стараясь мило улыбаться. Внезапные объятия ей немного не понравились, но девушка старалась не показывать виду.
— Извини, если смутила, но я так рада!
— Мы все рады прекрасной компании, — улыбнулся Игорь — солнечный блондинчик. — Ты не любишь гулять, наверное? За две недели ни разу тебя не увидели.
— Я учусь, к тому же с переездом дел много.
— А вы сюда надолго? Или только на лето?
— Где-то на год.
— Правда? Пашка, слышал? Вот у кого мы будем списывать!
— Да-да. Показывай, что копать-то. Стоим, лясы точим, а жара к нам подбирается.
Лика образно очертила им участок, показала, где дорожки лежат.
— Вы лучше цветочки перед домом, а при входе — ёлки или можжевельники — так вид с улицы закроете, да и тенек будет с этой стороны, — глянув профессиональным глазом, вынес Паша. — Если что, у мамы Виктора такой роскошный самшит, можете попросить росточки.
— Мама их осенью рассаживает.
— И ты здесь? А как же гранит науки? — хлопнул его по плечу Рося.
— Одно другому не мешает, — отозвался он, мазнув взглядом по Лике.
Парни принялись за работу, Аня — командовать ими, а Лика с Дашей — расчищать место в беседке для обеда.
— Как тебе наша деревня? — спросил у неё Игорь, собирая поломанные ветки в кучу.
— Деревенская. Непривычно, но выглядит мило.
— Это потому, что ты ещё ничего не видела! Тут такая речка течёт — парное молоко, а на полях пикники классно устраивать. Пойдёшь вечером с нами купаться?
— Посмотрим вечером.
— Она боится, мы плавать не умеем, — спалила контору Аня.
— Да она неглубокая, не переживай. Да и мы, если что, научим, — подмигнул им Рося.
— Ты-то? А кого в прошлом году доставали из-под моста? — хмыкнул Виктор.
— Я тогда был молодым и глупым. А сейчас я уже преисполнился в своём познании. Ты сам-то пойдёшь?
— Как Цветок скажет.
— И не надоело же ей с тобой? Неужели она не хочет на лето куда-нибудь свалить?
— Я бы предложил поездку на тот свет.
— Витя! — возмутилась Даша.
— Не называй меня так, — буркнул тот.
— Нет, сейчас ты ведёшь себя как самый настоящий дед Витя, а не Виктóр!
— А он умеет вести себя по-другому? — удивилась Лика.
Виктор ошарашено глянул на нее и налег на лопату под смех друзей. Такой большой компанией парни реактивно шли по участку, и, когда часы пробили три, оставались неочищенными и невскопанными лишь самые дальние углы.
— Ликочка, — жалобно протянула Аня, которой надоело путаться под ногами парней. — Мы есть-то будем, или ты все приготовленное сама съешь?