Прошло два дня. Аннабель все это время тщательно изучала всевозможные книги, связанные с морской тематикой, стараясь понять, что именно происходит в этом маленьком портовом английском городке.
Представьте ее удивление, когда до нее дошла новость о том, что Джон Грейсон бесследно исчез. Его лачуга пустовала, вся мебель была перевернута, а дверь - широко распахнута. Моряки говорили, что в последний раз видели его этой ночью. На море был шторм, шел дождь, дул холодный ветер, но мужчина не обращал на это никакого внимания, продолжая бежать куда-то по пляжу, постоянно спотыкаясь. Он бормотал себе под нос что-то неразборчивое, и когда моряки его окликнули, то он выкрикнул что-то вроде: «Она идет, она идет! Она уже близко.. Близко! Близко!". А после скрылся во тьме. Более его никто не видел.
Тело его так никто не нашел. Все решили, что Джон утонул, а его тело унесло течением, или же его сожрали морские хищники, и сразу же забыли о нем, как будто его никогда и не существовало вовсе.
Однако, Аннабель не верила во все это, от этого ее беспокойство становилось все сильнее и сильнее. Она не могла спать ночами, ибо чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Джонсон засыпала лишь на рассвете и спала пару часов. Матушка же замечала перемены в ее поведении, но дочь всеми силами пыталась убедить ее в том, что у нее все хорошо. Она улыбалась, но ее улыбка выходила ужасно фальшивой и наигранной.
И вот сегодня днем девушка вновь отправилась на рынок, дабы приобрести необходимые в хозяйстве вещи, а когда вернулась, то ее ждала неожиданная и не совсем приятная встреча.
Матушка сидела на диване в гостиной, а рядом с ней сидел молодой мужчина лет двадцати пяти. На нем был дорогой костюм. Он был хорошо сложен, высок, у него были темные волосы и светлые глаза. И Аннбель признала в этом человеке главного городского красавца - Роберта Харрисона. Он был сказочно богат, и любая девушка мечтала стать его женой. Удивительно, что он до сих пор так и не выбрал себе спутницу жизни.
Впрочем, Аннабель догадывалась, зачем он здесь.
- Бэль, проходи. Мистер Харрисон хочет с тобой серьезно поговорить, - проговорила матушка, слегка улыбнувшись. Джонсон же кивнула, а после поспешно села на диван, внимательно смотря на них двоих.
- Здравствуй, Аннабель, - начал говорить Харрисон, откашлявшись, - Должен признать, что я давно имею взгляды на вас. Для меня вы - самая прекрасная девушка во всем городе. И я хочу предложить вам разделить со мной остаток моей жизни, - он замолчал, внимательно смотря на Джонсон.
Что она могла ему ответить? Матушка же бросила на нее выразительный взгляд, в котором ясно читалось одно «Ты вынуждена согласиться, ибо после моей смерти ты погрязнешь в бедности. А этот союз - твое спасение и шанс на сытую жизнь. Пусть это и есть твоя персональная золотая клетка, а ты совершенно не любишь этого человека.»
Да чего уж там - она его даже совсем не знает, пусть и видела много раз в городе. Говорят, что любовь - всего лишь привязанность. Если это так, то ситуация Аннабель становится намного проще...
В любом случае, ее ответ очевиден, и Роберт его знал. Поэтому, он и улыбался.
- Это было бы честью для меня, мистер Харрисон, - отозвалась девушка, опустив взгляд.
- Тогда я хочу, чтобы наша свадьба состоялась как можно скорее, - отозвался мужчина, целуя тыльную сторону ладони девушки, - Думаю, нет смысла затягивать с этим.
- Да, конечно, - отозвалась матушка, а после они начала обсуждать подробности женитьбы, но Аннабель их уже не слушала, ибо мысли ее были далеко. Она лишь уставилась на белую стену, пыталась осознать и признать мысль о том, что скоро станет женой. Причем, женой самого Роберта Харрисона! Не так она представляла себе вск это.. Многие девушки будут ей завидовать и бросать вслед злые взгляды. А ведь городок-то небольшой, сплетни распространяются по нему со скоростью света.
Наконец, мужчина решил удалиться, попрощавшись с Джонсон, вновь поцеловав тыльную сторону ее ладони. Та же проводила его скромной улыбкой, а когда дверь за ним закрылась, то она полностью исчезла с ее лица.
Матушка остановилась за спиной дочери, положив руку ей на плечо и тяжело вздохнув:
- Мне жаль, но ты же знаешь, что это - абсолютно правильное решение. К тому же, тебе уже девятнадцать лет, и ты не можешь всю жизнь проходить в девках, - прошептала она. Аннабель в ответ механически кивнула:
- Да, я знаю. Спасибо за все, что ты для меня сделала, - отозвалась она, как можно спокойнее и слабо улыбнувшись. При матери Джонсон не должна плакать, не должна быть печальной - она должна улыбаться, ибо никак не должна ее расстраивать.