При подобных пороках в сердце возникают шумы, которые я сразу же отмечаю, прослушивая пациента стетоскопом. Эти шумы похожи на крики чаек или тот резкий звук, который издают велосипедные шины при внезапном торможении. Окончательный диагноз можно поставить только по результатам ультразвукового обследования сердца – эхокардиографии. Такое обследование позволяет мне увидеть, какой именно клапан поражен, в чем заключается болезнь и насколько она серьезная. В наиболее тяжелых случаях показано хирургическое вмешательство.
Если сердечные заболевания не лечить, то со временем ситуация ухудшается и возникает сердечная недостаточность. Объем выбрасываемой из сердца за одно сокращение крови уменьшается. Это состояние называется хронической сердечной недостаточностью и приносит больным немало проблем и неприятностей.
Помимо симптомов заболевания, которое привело к сердечной недостаточности, – например, порока или ишемической болезни сердца – сама недостаточность тоже причиняет массу страданий пациентам. Количество жидкости в организме резко увеличивается, и достаточно больному сделать несколько лишних движений, как он начинает задыхаться и устает. Помимо этого, возрастает риск внезапной остановки сердца. В подобных ситуациях лечение должно распространяться как на саму болезнь, так и на вызванную ею сердечную недостаточность. Многим пациентам лечение помогает, однако в некоторых случаях они плохо себя чувствуют до конца жизни.
Сердце – это орган, изучению которого врачи посвящают больше всего времени. Ежегодно в престижных изданиях публикуется множество специализированных исследований, и наши знания о сердце постоянно расширяются. Сегодня кардиология – одна из наиболее хорошо разработанных отраслей доказательной медицины. Это означает, что знание в этой отрасли основывается на множестве научных доказательств. В процессе лечения мы опираемся на существующие авторитетные руководства. На протяжении последних ста лет кардиология развивалась в тесном сотрудничестве с инженерами, и благодаря этому в ней используются самые последние технологические достижения. Проводя диагностику и лечение, мы прибегаем к помощи точных приборов и за короткое время можем получить неплохое представление об организме пациента, достаточное, чтобы разработать комплекс лечебных мер.
В 1950-х гг. благодаря техническому прогрессу и тому, что врачи больше узнали о сердце, возросла успешность операций на открытом сердце. Так, врачи научились останавливать сердце на время операции, подключая больного к аппарату искусственного кровообращения, и таким образом проводить по-настоящему сложные операции на открытом сердце. Кардиологи начали заменять больные и разрушенные клапаны искусственными, а пораженные тромбом артерии – здоровыми, и, что, возможно, важнее всего, маленькие дети с врожденными пороками сердца получали теперь необходимое лечение и возможность нормально расти и развиваться. Ну и, конечно, величайшим достижением того времени стала пересадка сердца, ставшая спасением для пациентов с несовместимой с жизнью сердечной недостаточностью.
Однако золотой век кардиохирургии оказался недолгим. На протяжении последних 20 лет мы наблюдаем явление, которое называют расцветом кардиологии. Кардиологи разработали методы лечения, благодаря которым во многих случаях хирургическое вмешательство перестало быть необходимым. Сейчас сужение коронарных артерий устраняют при помощи катетеров с раздувным баллоном на конце. Такой катетер подводят к месту сужения, вводят в него кончик катетера и раздувают баллон, раздавливая бляшку или тромб, после чего в этом месте оставляют стент, сетчатую конструкцию, которая препятствует повторному сужению сосуда в том же месте. Такая манипуляция занимает несколько минут. Количество операций с отключением сердца тоже значительно уменьшилось. В наше время замену сердечного клапана можно провести без открытой операции и даже без наркоза.
Тем, что хирургических вмешательств стало меньше, мы обязаны не только кардиологам, но и фармакологам. Тщательное изучение молекулярных процессов, проходящих на клеточном уровне, и прогресс фармакологии позволяют нам создавать лекарства, помогающие больному сердцу нормально работать в течение многих лет.