Прислужницы матери облачили Солис в свободное платье из легчайшей алой ткани. Перехваченное под грудью тонкими золотыми шнурами, заплетенными в причудливые косички, оно струилось по телу и отвечало на малейшее движение. Руки девушки на запястье и чуть выше локтя были охвачены золотыми браслетами, соединенными друг с другом тонкими цепочками, украшенными драгоценными камнями. Волосы заплели в две пышные косы.
Солис не находила себе места и ходила из угла в угол. Её движения были настолько быстры и резки, что длинный шлейф платья не успевал касаться пола. Геспер, видя беспокойство госпожи, пытался отвлечь её, но она жестом приказала ему замолчать. Тонаат все не возвращался, и Солис решила сама пойти его поискать, но оказалось, что отец выставил стражу у её покоев. Она безуспешно пыталась заставить их пропустить её, когда услышала шум за окном. Где-то далеко, в приемных покоях, слуга возвестил о прибытии гостей, и сердце Солис сжалось от нехорошего предчувствия.
Наконец вернулся Тонаат, сказавший, что отец ждет её. Она стремительно шла по широким коридорам дворца, пересекла анфиладу парадных залов, а вслед ей несся шепот, тихий, как мышиная беготня, и такой же раздражающий.
- Отец, что все это зна...- Девушка резко распахнула двери в небольшой приемный покой и осеклась, увидев, что отец не один. Рядом с ним стоял высокий худощавый мужчина. Подчеркнуто простая темная одежда, черный плащ, расшитый серебряными нитями. Вытянутое бледное лицо окаймлено черной бородкой, перехваченной на уровне груди тонкими кольцами. Волосы, тронутые сединой, свободно падают на плечи. Осанка и взгляд светлых глаз выдавали человека знатного, но Солис никогда не видела этого незнакомца при дворе. Девушка присела в церемониальном приветствии, опустив голову, и тут увидела на правой руке гостя печать рода Луны.
- Мэтр Рузул, хочу представить тебе свою дочь. Солис, это глава рода Луны. - Отец подошел, взяв Солис за руку.
- Прошу прощения за свое неподобающее появление, мэтр. Мне не сообщили, что нас почтил своим присутствием столь уважаемый гость. - Девушка улыбнулась, выпрямившись.
- Я прощаю тебя, дочь Гайфара. Однако же, мэтр Гайфар, я удивлен, что ты позволяешь дочери такое поведение. - Насмешливо произнес Рузул. Солис едва заметно прикусила губу. Этот мужчина ей уже не нравился.
- Она просто взволнована. - Отец улыбнулся, но глаза его остались серьезными. В комнате явственно ощущалось напряжение, висящее в воздухе, как дым от зажженных благовоний. - Что ж, давайте присядем.
Они расселись в стоящие у невысокого столика кресла. Пока слуги расставляли блюда с фруктами и сладостями, собравшиеся обсуждали погоду, новости с границы, приближающийся день рождения младшего сына Императора. Поддерживая разговор и учтиво улыбаясь гостю, Солис украдкой бросала на отца вопросительные взгляды, но тот словно не замечал их. Он вообще старался не смотреть на дочь, и от этого девушке становилось тревожно. Наконец с формальностями было покончено. В комнате воцарилось молчание. Отец Солис словно собирался с мыслями, а гость делал вид, что внимательно рассматривает орнамент на одном из блюд.
- Солис, я позвал тебя не просто так. - Отец повернулся к девушке, в голове которой мелькнуло:"Началось". - Дочь моя, я призвал тебя в свой дворец, чтобы сообщить радостную новость. Род Луны оказал нам честь и предложил скрепить узами брака твою судьбу с судьбой племянника мэтра Рузула. И я дал свое согласие на этот брак.
- Что? - Солис ошарашено смотрела на отца. - Брак? Ты хочешь выдать меня замуж?
- Да. И я надеюсь, что ты согласишься.- Твердо произнес отец.
- Мэтр Гайфар, все-таки Вы весьма оригинальный человек. - Рузул засмеялся. - Как же девушка может противиться браку, согласие на который дал её отец?
- Но... - Начала было Солис, но отец прервал её властным взмахом руки.
- Солис, это вопрос решенный. Твоя свадьба состоится через три дня. И ты должна быть рада и благодарна за то, что тебе оказали такую честь.
Солис показалось, что её горло сжали раскаленным обручем. Она словно перестала дышать. Через сжатое горло не проходил воздух, она не могла вымолвить ни звука. Скованная параличом, она лишь смотрела на отца широко раскрытыми глазами и не слышала того, что говорят мужчины. Слух вернулся к ней только спустя пару мгновений, и то, что она услышала, ей не понравилось.
- Мы тоже горды оказанной нам честью. Между родом Луны и Солнца издревле заключалась браки, и грядущее событие вселяет радость в мое сердце. - Рузул улыбался, растягивая слова. - Однако мы должны обговорить пару формальностей. Они незначительны, но соблюдение традиций - залог стабильности, а потому я не вижу повода их нарушать.