- Я понимаю.
Гайфар вздохнул и встал из-за стола. Положив руки за спину, он медленно прохаживался у окна, собираясь с мыслями. Он предполагал, что разговор с дочерью будет не из легких, но ожидал совершенно другой реакции. Её хладнокровие и сдержанность заставляли его нервничать, и он забыл все, что хотел ей сказать.
- Солис, нам нужен этот брак. Он нужен Империи. - Гайфар остановился у окна, смотря, как по внутреннему двору в сопровождении двух служанок, державших на руках близнецов, гуляет его жена, бросающая тревожные взгляды в сторону кабинета. - В этом году сезон Безветрия унес слишком много жизней. Народ недоволен. До нас дошли слухи о том, что враждебные семьи начали плести заговоры, подбивая людей к мятежу.
- Но раньше Император справлялся с заговорщиками и без свадеб. - Холодно бросила Солис.
- Да, ты права. Но это еще не все. - Гайфар сел обратно в кресло. Он нахмурил брови, постукивая пальцами по столу. - На границах неспокойно. Военные действия на востоке идут не совсем так, как планировалось. В последних боях наши армии потерпели поражение. Ты знаешь, что имперские войска продвинулись вглубь вражеских территорий. Противник оказался сильнее, чем мы ожидали. К тому же, многих солдат поразила какая-то неизвестная болезнь. В лагерях возрастают паника и недовольство. - Гайфар поднял взгляд на дочь. - И нам нужна поддержка рода Луны. Ты не хуже меня знаешь, что они сильны, могущественны и богаты.
- Но наш род обладает большей властью. Пусть Император соберет все семьи, вплоть до малейших ветвей нашего рода. Империи не впервой терпеть поражение, тем более, мы говорим о локальных конфликтах. Насколько я понимаю, речь не идет о вторжении на нашу территорию. А с болезнью должны справиться целители. Если бы кто-то лучше выполнял свою работу, никакого недовольства не было бы.
Гайфар вздохнул. Он понимал резонность доводов дочери. Что и говорить, с ней было сложно спорить.
- Солис, ты должна пойти на это. - Начал Гайфар, но его прервал тихий, но явственный ответ дочери.
- Нет.
Отец поднял глаза на Солис. Она сидела перед ним спокойная, с гордо поднятой головой, что было вернейшим признаком того, что она приняла для себя какое-то решение.
- Что значит "нет"? - Гайфар начинал терять терпение. Он понимал разумность ее слов и ее нежелание совершить то, о чем ее просят. Но он знал, что у него самого не было выбора. Император мягко, но вполне прозрачно намекнул на то, что эта свадьба должна состояться. И упорство Солис все усложняло, причиняя отцу еще большую боль.
- То и значит.
- У тебя нет выбора. - Твердо произнес Гайфар, смотря дочери в глаза.
- Я просто не буду этого делать и все. Точка. Я не произнесу брачный обед, стоя перед алтарем. - Упрямо ответила Солис, не отводя глаза.
- Ты сделаешь то, что я тебе скажу. - Гайфар стукнул кулаком по столу. - Ты - моя дочь, и будешь мне подчиняться. Солис, я дал тебе достаточно времени, чтобы пожить так, как ты хочешь! Тебе уже двадцать. Неужели ты думала, что так будет продолжаться вечно? - Он повысил голос.
- А теперь ты отдашь меня другим? Отдашь так, словно я - вещь? - С лица девушки исчезло все хладнокровие. Ее глаза полыхали.
- Я просто выдаю тебя замуж! Это все равно рано или поздно должно было случиться. А если учесть, что ты живешь как затворница, сама мужа ты бы себе все равно не нашла. Так что будь благодарна и выполни свой долг перед Империей!
- Долг? - Солис вскочила. - С каких пор ты начал говорить о долге? Не надо искать благовидных предлогов для того, чтобы оправдать собственные эгоистичные поступки!
- Да как ты посмела обвинять меня в эгоизме? - Гайфар поднялся, и теперь они стояли друг напротив друга. - Ты, которая всю жизнь была бесп... - Он осекся, замолчав.
- "Бесп"? - Голос Солис дрогнул. Она смотрела на отца, страдальчески сведя брови. - Что ты хотел сказать?
Гайфар молчал, отведя глаза.
- Бесполезной? Ты это хотел сказать? - Солис сжала кулаки. - Это? Ответь мне! - Ее голос сорвался на крик.
- Да, это! - Не выдержав, крикнул Гайфар в ответ.
Солис пошатнулась. Ей казалось, кто она упала с Каменной Волны. Дыхание перехватило, легкие словно сжались и не могли наполниться воздухом. В комнате царило молчание. Услышав крики, гуляющие в саду тоже замолчали, взволнованно оглядываясь на окна, за которыми отец и дочь стояли друг напротив друга, раздавленные сказанными словами.
- Ну что же. Все ясно. - Солис несколько раз глубоко вдохнула.
- Солис... - Начал было отец, но не договорил, увидев, как его дочь согнулась в церемониальном поклоне.