- Я исполню твою волю, мэтр Гайфар.
- Солис.- Отец сделал шаг к дочери, но она развернулась и стремительно выбежала из комнаты.
Хлопнула дверь. Несколько мгновений Гайфар стоял на месте, а потом опустился в кресло и закрыл лицо руками.
***
- Прочь! Все прочь! Уходите! - Солис один за другим кидала в служанок хрустальные пузырьки, наполненные ароматными маслами, которые растекались по полу, образуя небольшие лужицы вокруг сверкающих осколков.
За день до свадьбы в тело невесты втирали эти масла, чтобы сделать ее гладкой, нежной и сияющей. После разговора с дочерью Гайфар решил, что она смирилась с неизбежным, и отдал приказ спешно начинать подготовку к церемонии. Но он ошибался, и Солис, увидев что принесли с собой пришедшие вечером служанки, потеряла самообладание.
Один из пузырьков ударился о кованный светильник, висящий рядом с дверью, и большой осколок, отлетев, порезал щеку одной из перепуганных девушек. Она тихо вскрикнула и прижала руку к ране. Вид тонкой струйки крови несколько отрезвил Солис. Она остановилась, переводя дыхание. Девушки, воспользовавшись затишьем, опустились на пол и стали собирать осколки, рассыпанные по полу.
- Уходите. - Хрипло проговорила Солис. - Все вон.
Поклонившись, служанки вышли, а Солис села в кресло. Она всегда была очень рассудительной девушкой. Но страх набросил непроницаемый покров на ее разум. Происходящее казалось ей страшным сном. Она не могла принять мысль о том, что у нее нет выбора, что ее желания ничего не значили. Это ослепляло ее, словно она старалась разглядеть палящее солнца, смотря на него широко раскрытыми глазами.
Пришла мать. Ей было больно видеть дочь в таком состоянии, и она попыталась успокоить девушку, говоря, что ее жених красив и умен, он сильный и храбрый воин, чтящий законы и традиции. А что касается Рузула, то его она будет видеть редко.
Солис слушала мать и ничего не отвечала. Она уже сутки не спала и не ела и чувствовала себя совершенно опустошенной. Последняя вспышка гнева еще и эмоционально истощила ее, так что девушка не стала сопротивляться, когда вернувшиеся служанки приступили к втиранию масла. Поглощенная своими мыслями, она даже не замечала их прикосновений. Солис раз за разом прокручивала в голове все, что услышала в последние дни. Доводы отца не убедили ее. Быть может, если бы она все эти годы жила при дворе, она спокойнее восприняла бы сложившуюся ситуацию и с помощью хитрости даже повернула бы ее в свою пользу. Но она не была готова к этому. И теперь лихорадочно искала выход.
А в столице в это время царило оживление, не утихнувшее даже с наступлением темноты. Все жители города, не зависимо от возраста и статуса, готовились к Звездному Фестивалю. Он проходил ежегодно и длился три ночи, на протяжении которых в небе можно было наблюдать прекраснейшее из явлений - звездопад. Десятки звезд, словно оторвавшиеся от нити бусины, падали к горизонту, оставляя за собой шлейф из сверкающих искр. Розовые, зеленые, голубые, серебряные и золотые, они освещали небо миллиардами оттенков. Луна в это время тоже была особенно прекрасна. Огромная и величественная, она замирала в вышине и переливалась, подобно радужному перламутру.
Фестиваль был временем радости. Люди, вглядываясь в ночное небо, доверяли ему свои самые сокровенные желания, самые смелые мечты и надежды. Прохладный воздух смешивал в удивительный круговорот смех, музыку, аромат цветов и запах готовящейся пищи. А в заключительную ночь, когда с неба падала последняя звезда-жемчужина, люди запускали фейерверки, посылая приветствие Богам.
Солис любила это время, но сейчас не могла разделить с окружающими их радость. Прислушиваясь к доносящимся с площадей голосам, она разглядывала свои руки. Они словно не принадлежали ей. Тонкие пальцы, сжавшие ткань платья, казались чужими. И, по сути, так и было. Ее тело почти принадлежало неведомому мужу. И Рузулу.
Солис снова содрогнулась. Неожиданно за окном раздался хлопок. Это молодой маг, проверяя свои силы, выпустил в небо сном искрящихся искр. И неожиданно для самой себя, Солис нашла выход.
Она быстро накинула на плечи плащ и выскользнула в темный коридор. Этот дворец она обшарила еще в детстве, так что с легкостью ориентировалась во всех потайных ходах, о которых не знал даже ее отец. Она мысленно послала весть Тонаату, предупредив его, что на время покинет дворец.
Улицы были заполнены людьми. Поняв, что ее фигура, облаченная в черный плащ, привлекает слишком много внимания, Солис юркнула в кусты. Идти стало сложнее, и девушка первое время беспокоилась. Но быстро поняла, что на шорох от ее шагов никто не обращает внимания. Она двигалась к стене. Там, у северных врат, жил Арий.