Вторая Кожа была изобретением Эориса, поэтому иногда называлась Эорисовой Кожей. Эорис был отпрыском небольшого дворянского рода. Так же, как и Солис, он в свое время провалил испытания, и, вместо того, чтобы учиться в академии, работал помощником казначея. Однажды он увидел чудесный трофей, привезенный из небольшого государства на востоке - Стеклянное дерево. Дерево это посадили в императорском саду, и юный Эорис, очарованный красотой и изяществом этого удивительного растения, чей гибкий стройный ствол был почти прозрачным, а листья, колеблемые ветром, издавали тихий звон, стал пробираться в сад ночью, часами просиживая под мелодичный звон пышной кроны. Особенно любил Эорис прислоняться спиной к теплому стволу, внутри которого циркулировал ароматный сок. Вернувшись домой после очередной ночи, проведенной в созерцании, юноша обнаружил на своей куртке небольшое пятно смолы. Липкая и подвижная, она пробудила в нем интерес. Как служащий дворца, он имел доступ в императорскую библиотеку, в которой были собраны книги со всего света. Приступив к изучению манускриптов, Эорис вскоре занялся опытами, итогом которых стало изобретение Второй Кожи, принесшей стеснительному и незаметному юноше славу, почет и богатство.
Вторая Кожа хранилась в стеклянных сосудах и напоминала полупрозрачную, желеобразную смолу. При нанесении на кожу она растекалась, покрывая тело, и застывала в виде тонкой эластичной пленки. Главным свойством, определившим ее ценность, было то, что она защищала носителя от жары и переохлаждения, сохраняя комфортную температуру тела. Эорис, будучи самоучкой, не смог справиться только с проблемой многоразового использования Кожи. Доработанная магами, она приобрела способность возвращаться в первоначальное состояние. Стоила она огромное состояние, поэтому купить ее могли только очень богатые представители знати, которые, однако, не скупились на ее приобретение. Чтобы избежать краж, каждая бутылка этого удивительного вещества настраивалась под печать владельца.
Нанести Вторую Кожу, оживить ее было не так просто. Необходимо было сосредоточиться, найти с ней связь, уловить и услышать далекий звон переливающейся под лунными лучами кроны. На это у Солис ушел почти час, но когда Геспер и Тонаат пришли в ее комнату, она была готова. Каждый из них надел на себя Вторую Кожу. Посовещавшись, они решили нанести ее на все тело, оставляя не покрытыми только лицо, шею и руки, чтобы ее не было видно из-под одежды.
На окончательные сборы ушло еще двадцать минут, и Солис начала нервничать. Они должны были выехать засветло и достичь границы Кровавых Песков к полудню.
Уезжая, Солис не обернулась, лишь послала в сторону дворца заклинание, блокирующее память у слуг, которые их видели.
Девушка гнала от себя мысли. Но когда они обогнули Каменную Волну и устремились на запад, сердце ее болезненно сжалось. Но все равно она заставляла себя смотреть только вперед.
- Госпожа, мы всегда будем с тобой. - Произнес Тонаат в сотый раз за эту бесконечную ночь, и Геспер энергичными кивками выразил свое согласие.
И вот они стояли, укрывшись в тени большого высохшего дерева, чьи корни, пытаясь найти влагу, оплели землю в десятках шагов вокруг. В нескольких сотнях метров впереди уже виднелись первые хребты Кровавых Песков, напоминающие торчащий из земли осколок огромной кости. Солнце почти достигло зенита, и от его слепящих лучей не защищал даже капюшон, надвинутый почти на самые глаза. Вторая Кожа исправно справлялась со своей задачей, и жары путники почти не чувствовали. Только на их лбах блестели капли пота.
Солис все гадала, когда их пропажу обнаружат. Что будет делать отец? Как он отреагирует? А Император? Разгневается ли он, узнав, что племянница пошла против его воли.
- Пошлите, пора. - Солис поднялась с нагретой земли и направилась к жуку, но вдруг вскрикнула, схватившись за правую руку.
- Госпожа, что с тобой? - Геспер поддержал чуть было не упавшую девушку.
Она помотала головой, сморщившись от боли. Ей казалось, что в ладонь впились сотни огненных муравьев. Боль поднималась к плечу, парализуя руку. Печать горела, напоминая раскаленный уголь. А потом все прекратилось. Солис обессиленно опустилась на землю, закрыв глаза и переводя дух.