- Госпожа, что это было? - Тонаат опустился рядом, обеспокоенно вглядываясь в лицо девушки.
- Привет от отца.- Медленно произнесла она, смотря, как ее печать тускнеет. Знак погас, но не стал привычно красным, а приобрел темно-коричневый оттенок. Это могло значить только одно - отец очень-очень зол.
Солис поднялась на ноги. Ей безумно хотелось обернуться назад, туда, где в тени раскидистых садов Вечнозеленого Города остался отчий дом. Но вместо этого она застегнула капюшон, защищающий лицо, и легко запрыгнула на жука, который с тихим гулом взлетел, послушный воле своей хозяйки. Спустя несколько мгновений остальные жуки тоже взмыли вверх. Четыре тени быстро скользили по земле, направляясь к поджидающим их Кровавым Пескам.
***
Во дворце Солис хватились утром. Мэтр Гайфар решил еще раз поговорить с дочерью. Всю ночь его не покидало беспокойство, и он долго не мог заснуть. Послав за девушкой слушу, Гайфар занялся разбором почты. Время шло, а слуга так и не появлялся. Когда же он все-таки возник на пороге, мэтр сразу понял, что что-то случилось. Трясущийся и бледный слуга доложил, что Солис не могут найти. Гайфар, стараясь не поддаваться чувству тревоги, приказал, чтобы все рабы занялись поиском его дочери. Вскоре пришел Рузул, а Солис так и не была найдена. Однако один из стражников вспомнил, что видел, как трое людей, похожих на Солис и ее слуг, покинули дворец ночью. Считанные минуты понадобились на то, чтобы узнать, что в начале четвертого утра дочь мэтра выехала из города через южные врата и направилась в сторону своего дворца.
Услышав эту новость, Гайфар немного успокоился. Он знал, что его дочь привязана к своему дворцу и решил, что она поехала туда, чтобы немного побыть в одиночестве и собрать свои вещи. Однако рабы сказали, что не видели хозяйку.
- Может она у своего друга, к которому ходила незадолго до исчезновения? - Как бы мимоходом спросил Рузул, срезая ножом кожицу с фрукта.
- У друга? - Гайфар нахмурился, озадаченно смотря на собеседника.
- Ну да...Как же его звали... - Рузул поднял глаза к потолку, щелкая пальцами. - Арий, если я не ошибаюсь.
- Откуда, уважаемый мэтр, тебе известно, что моя дочь ночью была у Ария? - Гайфар прищурился, сжав кулаки. - Ты следил за ней?
- Ну что ты, уважаемый Гайфар. Я просто приставил к ней раба.
- Это не меняет сути дела.
- Ну как же? Я приставил к твоей дочери раба, так как волновался за нее. Вдруг ей что-нибудь понадобилось бы. - Рузул улыбнулся.
- Во дворце достаточно моих слуг.
- О, я не спорю. Но я слышал, что я твоя дочь, уважаемый Гайфар, недавно плохо себя чувствовала и даже вызывала среди ночи собственного целителя.
Гайфар нахмурился, стараясь не показывать, что его удивила эта новость. Его злило то, что Рузул гораздо больше, чем он, знал о том, что Солис делала последние дни. Это выводило его из себя и оскорбляло. Но если Солис действительно была у Ария, то у отца не оставалось выбора. Он должен был узнать, где его дочь.
- Найди Ария и приведи его. - Отрывисто бросил он своему помощнику.
Время бежало медленно. Пришла жена, но посидела недолго. Большую часть времени она проводила в своих покоях, погруженная в заботы о близнецах, поэтому узнала о пропаже Солис позднее всех. Развлекая Рузула светским разговором, женщина исподтишка бросала обеспокоенные взгляды на мужа, пытаясь понять, известно ли ему местонахождение их старшей дочери. Она ушла, когда вошел слуга и объявил, что Арий ожидает в приемной.
- Позови его. - Гайфар сел за стол. Его лицо было мрачно, а в глазах полыхал огонь.
Рузул остановился у окна, разглядывая проходящих мимо служанок. Он подкидывал в воздух ягоды и ловил их ртом, всем своим видом выражая полное спокойствие и безмятежность.
Арий вошел в кабинет и, дойдя до середины, склонился в церемониальном поклоне. На нем была форма императорской стражи.
- Арий, прости, что приходится отрывать тебя от выполнения обязанностей. - Гайфар знал парня с пеленок, поэтому общался с ним неформально. В отличие от своей отстраненной дочери, он давно заметил, что Арий испытывает к ней совсем не дружескую симпатию, но был уверен, что тот не позволил бы себе лишнего. Однако тот факт, что Солис ночью ходила к нему, выглядел подозрительно.
- Ничего, мэтр Гайфар. Во дворец мне нужно явиться только через час. - Невозмутимо ответил Арий. Он был спокоен и смотрел Гайфару прямо в глаза.