Последние несколько часов полета дались Солис особенно сложно, но вот впереди уже показался последний хребет, а за ним - привычный золотистый песок. Уставшие жуки стали медленно терять высоту, и в какое-то мгновение девушке даже показалось, что они не смогут преодолеть последнюю преграду, рухнув вниз, зацепившись за острые грани цвета жженого сахара. Но вот, когда солнце величественно поднялось из-за горизонта, жуки медленно спланировали на землю, отлетев на значительное расстояние от последнего раскаленного озера, над водой которого поднимался едкий пар. Кура замерли, в последний раз встряхнув крыльями. Тонаат спустился со своего жука. С наслаждением потянулся, разминая затекшее тело и направился к Солис, неподвижно сидящей в седле. Подойдя, он хотел окрикнуть ее, но неожиданно девушка завалилась на бок, повиснув на пряжках, которыми была пристегнута к седлу. Тонаат подхватил ее, испугавшись, что она потеряла сознание, но понял, что она просто уснула. Чуть улыбнувшись, он бережно отстегнул ее и опустил на землю, а сам пошел будить Геспера. Им нужно было разбить лагерь, а потом отдохнуть.
***
Солис словно парила. Глаза ее были открыты, но безуспешно вглядывались в темноту, которая клубилась вокруг. Темный туман, похожий на дым, поднимающийся от курительниц, скручивался в тонкие призрачные спирали. Солис чувствовала беспокойство, но не понимала, почему. А потом она заметила странное движение на самой границе ее зрения. Однако стоило ей посмотреть туда, и дым застывал, а движение начиналось с другой стороны. Вокруг нее кружились тени. Их было много: десятки, может сотни, но рассмотреть их девушка не могла. А потом она услышала голоса, похожие на гул от крыльев кура. Они что-то шептали ей, но сколько она не вслушивалась, не могла понять, что они хотят сказать. Тревога её нарастала. Страх медленно поднимался по телу, и девушке показалось, что она проваливается, летит куда-то вниз, словно падая с гребня Каменной Волны. Тошнота подкатывала к горлу и сворачивалась клубком. А потом все неожиданно прекратилось, и она услышала голос, заглушивший все прочие. Он был мягким, но в нем чувствовалась скрытая сила, мощь, от которой мурашки бежали по коже. Голос успокаивал Солис, и когда её сердце перестало бешено биться, она разобрала слова, по капле просачивающиеся в ее сознание: "Темнота страшна, она пугает, во мраке таятся самые тайны страхи и подстерегают чудовища, но Тьма успокаивает. Она есть начало и конец, рождение и смерть. Она - покой и движение. Не бойся ее. Прильни к ней, словно дитя к матери. Я покажу тебе...". Бесплотные руки осторожно сомкнулись вокруг ладоней Солис, и мягко потянули ее верх. Она летела, чувствуя, как незримый ветер гладит ее лицо. А потом увидела в вышине свечение. Сотни звезд, окруженные сферами света, медленно плыли вокруг. Они сталкивались и разлетались миллиардами искорок, словно фейерверки, на которые Солис так любила смотреть в детстве. Искры кружились, как сияющая пыль, образовывали завихрения, сливались в причудливые водовороты, вытянутые спирали, мерцающие облака. А потом медленно угасали, а на их месте возникали новые звезды. Солис летела вверх, а потом замерла. Ее окружала Тьма. Она не была доброй, но не была и злой. Она словно наблюдала за волшебным сиянием, магическими метаморфозами. И Солис наблюдала вместе с ней. "Ты видишь, Солис? - вновь зазвучал голос. - Посмотри, Солис...Солис...".
Солис открыла глаза. Несколько секунд она не понимала, где находится. Она лежала на спине, бережно укрытая тонким одеялом, а над ее головой раскинулся цветной купол палатки. Девушка медленно села, с наслаждением потянувшись. Она не знала, сколько проспала. Солнце село, но небо на западе еще было пепельно-красным. Над Кровавыми Песками поднималось свечение, а между барханами залегли темные тени. Тонаат сидел, привалившись спиной к одному из зарывшихся в песок жуков. Он спал, свесив голову на грудь. Солис подошла и аккуратно укрыла его одеялом, но почувствовав прикосновение ткани он проснулся, резко вскинув голову.
- Извини, не хотела тебя разбудить.
- Ничего, моя госпожа. Я уже достаточно отдохнул. - Он потер глаза.
- Где Геспер?
- В палатке. - Тонаат кивнул головой в сторону, и Солис заметила еще одну палатку - совсем небольшую, стоящую в тени той, в которой спала девушка.
Солис отодвинула ткань в сторону и заглянула внутрь. Там было душно и темно, поэтому девушка смогла разглядеть лишь смутный силуэт, да светлые волосы, заметные даже в темноте. Она не видела лица парня, но услышала его тихое дыхание, и поняла, что он спит.