- Спит. - Сказала она, невольно понизив голос. - Сколько мы уже здесь?
- Прилетели рано утром. Ты уснула еще в седле. Я думал разбудить тебя днем, но решил, что лучше дать тебе выспаться.
Солис кивнула. Она подняла глаза к ночному небу. Оно было спокойным и холодным. Луны не было, и лишь звезды сияли на темном небосводе. Эта картина напомнила ей что-то. Сон, который ей снился и который она не могла вспомнить. Там был какой-то голос. Но чей?
Размышление Солис было прервано громким урчанием пустого желудка.
- Я разведу костер и приготовлю нам ужин. - Тонаат поднялся, направившись к сваленным в кучу мешкам.
- Я помогу тебе с костром. - Солис открыла один из мешков. Он был небольшим, но вместительным. Сделанный из приятной змеиной кожи, с вышивкой из золотых нитей и бисера, привезенного откуда-то с востока. Его подарил Солис отец... Сердце девушки болезненно сжалось. Она встряхнула головой и достала из недр мешка небольшой флакон жидкого огня. Тонаат уже сложил в кучу ветки чувы - небольшого кустарника, растущего на этих бесплодных землях. Солис осторожно вынула пробку и, осторожно наклонив его, вылила на ветки одну небольшую каплю, от которой они вспыхнули. Зеленовато-желтый огонь заплясал, словно радуясь, что его выпустили на волю.
Пока Тонаат готовил ужин, Солис сидела, обхватив колени руками. Ей вспомнилось, как будучи маленькой, она строила "замок" в рабочем кабинете дедушки: в центре огромной комнаты слуги, под руководством Солис, составляли стулья с изящными изогнутыми спинками, небольшие резные столики, пушистые пуфы, затем все это накрывалось сверху покрывалами и тонкими кружевными накидками, а внутрь затаскивали огромное количество небольших подушечек. Это был замок Солис. Она заползала внутрь, извиваясь, как маленькая проворная хиза - гибкая черная ящерица, живущая в небольших норах. Солис могла часами сидеть в замке. Там она читала, рисовала, спала. Она всегда чувствовала себя очень спокойно, отчасти потому что знала, что дедушка, её герой и защитник, рядом. И сейчас ей очень хотелось вернуться в то время.
- Госпожа, могу я задать тебе вопрос? - Тонаат помешивал кипящий суп, стоя рядом с костром.
- Если только он будет не таким же глупым, как этот. - Солис поморщилась, выводя пальцем тонкие узоры на песке.
- Что ты собираешься делать дальше? - Тонаат нарочно задал вопрос небрежным тоном, словно хотел осведомиться о чем-то незначительном.
- Я не знаю. - Солис тяжело вздохнула.
- Пока ты спала, я решил посмотреть карту и вспомнил, что в двух днях пути есть заброшенный оазис. Очень старый.
Солис нахмурилась. Верно. Если вспомнить историю, то когда-то давно, когда Столица была просто небольшой кучкой наспех построенных лачуг, эти места были заселены. Конечно, вероятность того, что спустя столько столетий от прежних строений что-нибудь осталось, очень мала, но попробовать стоило.
- Я так понимаю, что у нас все равно не большой выбор: или попытаться найти отдаленный оазис, пригодный для жилья, или попытать счастье в Шепчущем Лесу. - Продолжил Тонаат.
- Ты прав. В любом случае, нам нужно найти временное пристанище. - Сказала Солис, а про себя подумала:"Но насколько "временное"?"
Тонаат, кажется, понял, о чем она думает, но ничего не сказал. В это время проснулся Геспер и вылез из палатки, потирая сонные глаза.
- Ты как раз вовремя. - Улыбнулась Солис.-Ну что, давайте есть?
Тонаат начал разливать дымящийся суп по тарелкам. Вдруг кура встревоженно загудели и, разбрасывая вокруг себя песок, стали выбираться из своих укрытий. С юга надвигался странный шум. Солис подскочила, вглядываясь в темноту и пытаясь разобрать, что там происходит. А когда поняла, сердце ее на мгновение словно остановилось.
***
- Они точно были здесь. - Говорящий снял капюшон. Он был молод, но вряд ли кому-нибудь пришло в голову назвать его юнцом. Опустившись на корточки, парень разглядывал место, которое недавно было стоянкой. Повсюду были разбросаны осколки флаконов, разноцветные клочки от разодранных палаток и мешков, а сам песок в этом месте был взрыхлен, словно совсем недавно тут была песчаная буря, вывернувшая наизнанку саму землю. - Это усложняет нашу задачу. - Проговорил он, обращаясь к замершей чуть позади девушке. Она кивнула и осторожно пошла дальше, на всякий случай вынув из ножен два меча, поблескивающих в лучах закатного солнца. Собранная и настороженная, она маленькими шажками приближалась к тому, что было остатками одного из кура. Жук лежал на спине, нелепо вытянув вверх безжизненные лапки, а вокруг были разбросаны ошметки его внутренностей. Жук был съеден. Нечто вгрызалось в него, оставив только пустую оболочку. В нескольких метрах лежали свидетельства того, что и второго кура постигла та же участь: голова с пустыми глазницами, да пара лапок.