— Кто вы? — спросила уже вслух.
— Хранитель. Я первый из тех, кто создал Зуллирию, объединив разрозненные земли. Основатель родов.
— Зачем вы здесь?
— Для того, чтобы ты узнала правду и, исходя из полученных знаний решила, где ты нужнее, — старик жестом указал на два портала. Один изображал мой дом на Земле, другой академию в Каанте.
— На Земле меня ждут родители и нормальная жизнь, а здесь я ничем не могу помочь!
— Ты можешь стать хранителем сердца. Я буду помогать, чем смогу, ты пока не знаешь, но у тебя достаточно много союзников. Живых и мёртвых. Помнишь восставшую армию? При первом требовании хранителя они пойдут в последний бой. Говоря о хранителе, я имею ввиду тебя. Понимаешь, ранее, когда я ещё был среди живых хранитель рода и хранитель сердца именовались по-разному, но перевод этих слов был настолько похож, что теперь и тебя и меня называют одним словом.
— Неужели больше некому этим заняться?
— Ты даже не знаешь, что тебе нужно сделать, а уже перекладываешь работу на других. В тот день, когда твоя мать умерла, ты стала следующим хранителем. Дело в том, что пока жив хранитель, камень не признает другого владельца. Ты готова заплатить за свою мирную жизнь тысячами чужих смертей?
Что же за день сегодня такой? Действительно, могу ли я пожертвовать столькими ради собственного даже не спасения, а комфорта? Но что если я не справлюсь? Не так давно хранитель говорил, что слаб. Он действительно мне поможет? И что я сделаю, соберу свою армию? Или разболтаю на всю Зуллирию, что хранитель сердца вернулся, предлагая всем желающим перейти на мою сторону? Это смешно. И как отнесётся ко мне коалиция? Первая наша встреча прошла не совсем гладко. И насколько я знаю, именно они свергли прошлых правителей.
— Это хорошо, что у тебя столько вопросов. Есть шанс, что что-то получится.
— Да ничего у меня не получится! Если я останусь, пострадает куда больше.
— Да? И что же мне делать? — с иронией спросил хранитель, взгляд, тем ни менее, весёлым мне не показался. — Послушай меня внимательно. Первым делом тебе нужно собрать небольшую группу доверенных лиц. После, вместе с ними, разыскать оставшихся в живых членов рода и убедить их в необходимости к тебе присоединиться. Найти тебе их поможет сердце камня. В переносном смысле, разумеется. Я говорю о том, что камень даст тебе много прав. А вот потом, когда в руках будет достаточная мощь, подтвердить слухи о возвращении хранителя и принять бой.
— Хранитель, я же уже сказала вам свой ответ. Я не боец, и хранитель с меня не выйдет.
— У меня есть два варианта. Я могу отправить тебя на Тельгейзу и подстроить события так, что ты не доживёшь до зимы. Жертвы в этом случае будет минимальны. Либо подстраиваю события наиболее удачным для тебя способом, и ты занимаешь своё законное место в Зуллирии. Домой ты уже не попадёшь. В этом месте, — хранитель важно обвёл пространство руками, — я как рыба в воде. И буду честным, на Землю портал открывать не собираюсь.
Если он был здесь как рыба в воде, то я чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Так же хватала ртом воздух в неподвластной мне ситуации.
— Чем больше у меня последователей, тем я могущественнее, — продолжил старик, ни обращая внимания на мои возмущения. — Поэтому, почаще упоминай обо мне в разговоре с новыми союзниками. Тебе, как и твоей матери, я сделаю подарок. Ты сможешь создавать семью и иметь детей. Хотя я подумываю над тем, чтобы сделать хранителей отдельной ветвью. Ну, это мы обсудим после победы. Да не дрожи ты так! Повторюсь, у тебя уже появилось не мало верных союзников. Просто пока ты об этом не знаешь.
Хранитель взял мою руку в свою, ту, в которой я держала сердце камня, и поднял выше, так что бы я хорошо могла видеть камень.
— Ранее эта вещь именовалась сердцем хранителя. У того были две причины. Первая ‒ сила, заключенная в нём, берёт своё начало в моём сердце, частица которого и вправду растворена в камне. Именно поэтому он немного мутноватый. Вторая ‒ каждый хранитель камня отдавал своё сердце ему, в переносном смысле, разумеется. Ранее тот, кто был избран хранителем, не мог заводить никаких любовных отношений, семью и детей. Хотя иногда я делал исключения. Но вот по наследству хранительство передаётся впервые!
Забрав у меня кулон, хранитель сжал его в ладонях, а после надел мне на шею со словами:
— Теперь ты хранитель сердца, сердца камня, — цепочка ощутимо уменьшилась, дотронувшись до камня рукой, я осознала, что снять его, больше не смогу. Будто ошейник на собаку надели…
— Авелиса, я хочу не меньше тебя, чтобы на этом месте был подготовленный хранитель или хотя бы твой брат. Он ‒ местный житель, знакомый с бытом, традициями и владеющий магией. Мне было бы за него спокойней. Но хранительство унаследовала ты, по неведомой мне причине. Хотя по обыкновению это старший ребёнок.